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这座美国城市为啤酒完善了净水技术——如今正在努力防止致癌硝酸盐进入自来水
农村社区可以通过水处理将硝酸盐降至安全水平。但受施肥农田径流污染的井水怎么办？
来源:《Naked Capitalism》Yves在此。本文以奇珀瓦福尔斯为案例，研究一个警惕的市政府如何采取措施确保其供水安全……然而同一县中人数超过该小城市的居民，却从硝酸盐含量更高的水井中取水，其水平超过了环保署在其较好时期认为安全的限度。本文讨论了围绕限制农业中使用危险化学品（特别是化肥中的硝酸盐）以预防和减少污染供给水井的含水层，难以形成共识的障碍。
顺便提一句：标题提到了对水质纯净的最初商业兴趣。这不仅仅是为了啤酒。可口可乐在许多国家有许多装瓶商，通常是特许经营商，那里的水质堪忧。可口可乐为装瓶商提供咨询，我猜也协助补救工作，因为水质不佳会使可乐无法尝到应有的味道。必须保护品牌！
面包、比萨面团和百吉饼可能受到当地水味道的影响。如果你发现当地百吉饼店做出的百吉饼味道不像你在纽约市认识和喜爱的那种，你可能并不疯狂。该市的自来水在口味测试中得分很高。所以你的当地面包店如果不过滤水，可能对自己不利。
作者Keith Schneider，曾任《纽约时报》国家通讯员，现为Circle of Blue的高级编辑和专栏作家。他的作品也出现在Mongabay、《卫报》等媒体。请参阅他在The New Lede上关于农业营养物污染国家丑闻的Toxic Terrain报告。最初发表于Circle of Blue。
自从Jacob Leinenkugel发现这里的泉水纯净到足以酿造他著名的啤酒以来，这个威斯康星州小城对清洁水的重视就至关重要。
这就是为什么在1997年，当奇珀瓦福尔斯水务管理人员在一口供应城市水的水井中检测到潜在危险浓度的硝酸盐时，官员们采取了行动。他们在处理系统中安装了新的过滤设备，并钻了更深的井进入更清洁的含水层，以确保输送给该市16,000名客户的水中硝酸盐浓度低于10ppm——联邦法律认为安全的水平。奇珀瓦福尔斯每年花费20万美元运营该系统。
但这一看似完全合理的保护公共卫生的举动，既是一种公民责任行为，也是一种妥协。虽然城市居民获得了符合联邦安全标准的供水，但奇珀瓦县其他67,000名居民中的大多数都从受硝酸盐污染的含水层供水的私人水井取水，有些浓度远高于10ppm的限制。
负责奇珀瓦福尔斯水处理厂的Matthew Boos对这座城市-县之间的脱节非常熟悉。他在奇珀瓦福尔斯郊外的家由一口硝酸盐浓度不断上升的水井供水。“我到这里时是10，”他说。“现在是20。”
Boos安装了一套反渗透过滤系统来保护家人。他住在附近的父母也测试了井水，发现了同样高水平的硝酸盐。他们申请并获得了一笔州补助金，用于钻一口更深的井进入更清洁的水源。
一种危险污染物
在这个坚固的中西部城市内外与硝酸盐有关的情况，代表了该州和全国与工业化农业富含营养物的污染废物洪流对抗的基本轮廓。数十亿磅化肥和数千万吨畜禽粪肥被施用于美国玉米带各州（包括威斯康星州）的农田。
当来自农业营养物的氮暴露于氧气时，就会形成硝酸盐。硝酸盐不是开玩笑的。这种高度可溶的化合物很容易从农田流入地表水和地下水。硝酸盐是致癌物，并被怀疑会导致其他慢性疾病。
尽管硝酸盐现在与地表水和地下水中含量极高的玉米带州（特别是威斯康星州、明尼苏达州和爱荷华州）癌症发病率上升有关，但这种化合物几乎完全避免了地方、州和联邦的强制措施来遏制农业营养物的洪流。
政府尝试过但没有成功的是说服农民使用自愿措施来控制径流。其后果是工业化农业几乎毫无限制地将化肥和粪肥施用于农田。
“玉米带是全国正在发生的事情的一个特别严重的例子，”全国环境倡导组织Food & Water Watch的职员律师Tyler Lobdell说，他专注于工厂化农场污染。“这几乎完全归因于工业化农业实践。这就是为什么玉米带是我们工厂化农场国家的中心。尽管很明显我们面临日益严重的问题，我们却没有监管源头。”
监管不足
这是一个已经发展了半个多世纪的问题。美国公共卫生服务局于1962年设定了饮用水中硝酸盐的10ppm限值，以预防蓝婴综合征——一种婴儿可能致命的疾病。该限值于1975年被接受为《安全饮用水法》中处理市政饮用水的临时标准，并于1992年被宣布为正式限值。
《安全饮用水法》要求环境保护署定期审查污染物的安全限值。硝酸盐的原始限值已保持64年不变，即使科学和流行病学证据表明严重危害的证据不断积累，即使水污染正在恶化。奥巴马和拜登政府最近开启正式审查的努力已被特朗普总统叫停。
研究表明，饮用水中来自化肥和粪肥的硝酸盐暴露与血液、脑、乳腺、膀胱和卵巢癌症有关。其他研究发现，在低至5ppm的水平下，结直肠癌、甲状腺疾病和出生缺陷的风险也会增加。
在美国癌症发病率最高的14个州中，有四个在玉米带，包括威斯康星州。两年前发表在《公共卫生》期刊上的一项著名研究报告称，即使浓度远低于联邦法定限值，饮用水中的硝酸盐也与癌症死亡率增加61%至73%有关。
尽管有累积风险的证据，硝酸盐在饮用水中无处不在。4月，环境工作组发布了一项全国性研究，发现约18%的美国人口——超过6210万人，由6,114个社区供水系统服务——饮用的水中硝酸盐含量测试高于或等于3ppm。在另一项研究中，环境工作组发现，在美国超过50,000个水处理公用事业中，85%完全没有硝酸盐处理能力。该组织还确定了超过6,000个社区处理系统向客户输送了硝酸盐含量升高的水。
州级遭遇
威斯康星州的硝酸盐污染经验在其他玉米带州具有典型性。来自化肥和粪肥的硝酸盐是威斯康星州地下水最普遍的污染物，在数万个家庭、数百所学校和企业以及数十个社区中超过了安全饮用水标准。在州当局测试的私人水井中，近十分之一在过去二十年中超过了硝酸盐健康标准。根据州报告，2019年农民施用的氮肥是1960年的五倍。而且更大的奶牛和生猪养殖场正在向田地倾倒粪肥。
这使得数十万威斯康星州居民容易受到硝酸盐污染的影响。例如，奇珀瓦福尔斯和奇珀瓦县其他四个小城市为约21,000名居民提供处理过的饮用水。这意味着私人水井从地下水取水供应了该县近67,000名居民中的大多数。而在奇珀瓦县，就像在威斯康星州的其他71个县一样，地下水受到硝酸盐污染。
根据州测试，在许多地方，硝酸盐水平超过10ppm的联邦安全限值。奇珀瓦县为降低饮用水风险而采取的一项应对措施是为居民提供来自“补给站”的清洁水，用于填充水瓶、水壶或散装容器。该县有四个这样的站点。
实际上，奇珀瓦福尔斯——一个有1,200个农场的3亿美元农业经济的中心——在为城市居民处理水方面是一个例外。“我们每天处理400万加仑，”该市水务主管Boos说。“这是安全的饮用水。我告诉人们，我宁愿在这里喝城市水、市政水，也不愿喝井水，特别是在这个地区。”