剑尾翼龙的惊人化石揭示了飞行爬行动物的进化秘密

一个近乎完美的化石一直在耐心等待改写飞行的故事。

来源:ZME科学
艺术家对 Skiphosoura bavarica 的印象。图片来源:Gabriel Ugueto。
艺术家对 Skiphosoura bavarica 的印象。图片来源:Gabriel Ugueto。
Skiphosoura bavarica

在德国南部的一个采石场中,一块被石灰岩包裹的近乎完美的化石一直在耐心等待着改写飞行的故事。这块化石是一种翼龙,尾巴坚硬如剑,是今天在《当代生物学》杂志上描述的一个新物种。

当代生物学 当代生物学

这一非凡的发现是由伦敦玛丽女王大学的 David Hone 博士领导的国际科学家团队做出的,它揭示了一个长期存在的谜团,即这些神秘的爬行动物如何进化成中生代的空中巨人。

空中巨人之间缺失的一环

空中巨人之间缺失的一环
在自然光和紫外线下拍摄的 Skiphosoura bavarica 原始标本照片。图片来源:René Lauer。
在自然光和紫外线下拍摄的 Skiphosoura bavarica 原始标本照片。图片来源:René Lauer。
Skiphosoura bavarica

新发现的物种名为 Skiphosoura bavarica,意为“来自巴伐利亚的剑尾”,是一种罕见的发现。该标本的翼展约为两米——与金鹰相当——几乎完好无损。与大多数翼龙不同,它们通常被发现像岩石中压花一样扁平,而这块化石以三维形式保存下来。“这是一个令人难以置信的发现,”霍恩博士说。 “它确实帮助我们拼凑出这些神奇的飞行动物是如何生活和进化的。”

Skiphosoura bavarica 化石

两个多世纪以来,科学家们一直在努力研究翼龙的进化。这些与恐龙共存的爬行动物分为两大类:早期较小的非翼手龙和后来较大的翼手龙。早期的翼龙头短、尾长,脚上有明显的第五个脚趾。相比之下,翼手龙的脖子长、头大、尾巴短。

Quetzalcoatlus northropi Quetzalcoatlus northropi Skiphosoura Dearc