航天飞机从轨道返回后,以 25 倍音速撞入高层大气,猛烈地压缩前方的空气,使其点燃成数千度高温的等离子体,足以熔化钢铁。轨道飞行器通过自身的冲击波下降而幸存下来,将机头保持在一个陡峭的角度,这样最热的空气就不会接触到它的皮肤。外壳本身就是真正的奇迹:数千块轻质硅砖,每块都能够承受超过 1,200 摄氏度的温度,同时向下方的铝制框架传导的热量极少,在 NASA 的一次著名演示中,技术人员可以从熔炉中拉出一块发出橙色热光的硅砖,并将其捧在手中。 从轨道返回后,航天飞机以 25 倍音速撞击大气层,并将自己包裹在热得足以熔化钢铁的等离子中——这是大火和太空之间唯一的东西。里面的宇航员的皮肤是一层二氧化
NTSB Final Report: Robinson Helicopter Company R44 II
飞行员在未完成计划飞越分析的情况下立即转向现场并开始陡峭进近:飞行员报告说,他正在将三名乘客及其设备运送到山区的偏远着陆区 (LZ)。据运营商称,直升机的估计总重为 2,440 磅,约合 60 磅。低于最大总重 2,500 磅。飞行员表示,直升机上的一名导游正在引导他前往着陆区。他最初计划对着陆区进行西北方向的侦察飞行;然而,当向导指出正前方的着陆点时,他分心了。结果,飞行员立即转向现场并开始陡峭进场,但没有完成计划的飞越。