航天飞机从轨道返回后,以 25 倍音速撞入高层大气,猛烈地压缩前方的空气,使其点燃成数千度高温的等离子体,足以熔化钢铁。轨道飞行器通过自身的冲击波下降而幸存下来,将机头保持在一个陡峭的角度,这样最热的空气就不会接触到它的皮肤。外壳本身就是真正的奇迹:数千块轻质硅砖,每块都能够承受超过 1,200 摄氏度的温度,同时向下方的铝制框架传导的热量极少,在 NASA 的一次著名演示中,技术人员可以从熔炉中拉出一块发出橙色热光的硅砖,并将其捧在手中。 从轨道返回后,航天飞机以 25 倍音速撞击大气层,并将自己包裹在热得足以熔化钢铁的等离子中——这是大火和太空之间唯一的东西。里面的宇航员的皮肤是一层二氧化