无人商业亚轨道飞行目前用于天气预报、观测和微重力实验。通常,无人研究任务用于在使用火箭进行载人飞行之前测试系统(Foust,2017 年)。亚轨道航天飞行是指航天器达到海平面以上至少 100 公里(62 英里)(卡门线),然后返回地球而不完成绕地球的完整轨道(Santoro 等人,2014 年)。亚轨道航天器的设计速度不足以进入地球轨道。另一方面,轨道航天器能够到达并维持绕地球的轨道。近年来,一些组织(例如维珍银河、蓝色起源和 SpaceX)已经设想或即将能够为商业太空旅游提供定期太空运输。然而,用于旅游和轨道空间站补给的商业太空飞行才刚刚开始:2001 年至 2009 年间,只有七名太空游客访问了国际空间站 (ISS)(太空探险,2013 年),从 2008 年开始,NASA 授予 SpaceX 和 Orbital ATK 两份合同,用于向国际空间站补给货物(NASA,2017 年)。2021 年,维珍银河、蓝色起源和 SpaceX 完成了首次载客商业太空飞行,但仍是非定期的。随着可靠太空飞行器的发展,应该考虑通过亚轨道飞行运输货物的可能性。