两年前,由于一系列奇怪的巧合,我参加了威斯敏斯特大教堂的花园派对。我有点不自在。并不是说其他客人不友好,组织派对的格雷姆神父也是一位亲切而迷人的主人。但我感觉有点不自在。有一次,格雷姆神父插话说,附近喷泉旁边有个人我一定想见见。原来她是一位身材苗条、衣着考究的年轻女子,他解释说她是一名律师——“但更像激进分子。她在一家为伦敦反贫困组织提供法律支持的基金会工作。你们可能有很多话要说。”我们聊了起来。她告诉我她的工作。我告诉她,我多年来一直参与全球正义运动——媒体通常称之为“反全球化运动”。她很好奇:她当然读过很多关于西雅图、热那亚、催泪瓦斯和街头战斗的文章,但是……好吧,我们真的通过所有这些取得了什么成就吗?“实际上,”我说,“我认为我们在最初几年里取得的成就令人惊叹。”
目标:通过在教堂内外为更多人提供精神上的服务来扩大塞勒姆路德教会的影响力。与美国大多数传统教会一样,塞勒姆路德教会的成员人数在过去 15 年中有所下降。自 2006 年以来,受洗成员和确认成员的减少都略高于 30%。年度捐赠从 2006 年每位成员 648.30 美元上升至 2016 年 1588.00 美元的高位。从那时起,这一数字下降到 2020 年的 1130.94 美元。教会成员减少的原因在主流新教教会中很常见。许多前成员采取了一种不包括礼拜的生活方式。他们的生活方式可能包括个人、商业和家庭责任,降低了教堂出席和参与的优先级。塞勒姆每位成员捐赠的增加可能归因于该地区人口结构的变化。具体来说,许多退休人员已经搬到了这个地区。他们参与教会活动相应地提高了每个成员的捐款额。塞勒姆的青年和年轻家庭数量也有所减少,这也可能是退休人员涌入教会的结果,这意味着年轻的家庭在退休人员中感到不自在。成员人数下降的另一个原因可能是过去 15 年通讯方式的变化。在此期间,面对面的交流已经减少,取而代之的是电子方式,无论是短信、电子邮件还是视频。在我们努力建立和维持教会的发展过程中,我们遇到了新的独特挑战,需要帮助。塞勒姆寻找人的方法之一是通过我们的外展计划。这个计划非常广泛和众所周知,帮助有需要或处于过渡期的人重新站起来。虽然这个计划在满足社区成员的物质需求方面非常成功,但我们发现需要改进为这些社区成员提供精神援助。我们相信,有了适当的精神领导,我们可以增加我们的成员和在社区中的影响力。寻找人的另一种方法是通过我们的信仰形成。这包括吸引有孩子的家庭加入我们的教会。这还包括接触那些没有教堂或正在寻找新教堂的人。这可能包括目前的居民、搬到该地区的人或在该地区度过夏天的人。