国土安全部的一个关键任务领域是确保网络空间和关键基础设施的安全。1 这项任务从未如此重要,因为人们和设备与互联网以及彼此之间的连接性不断增强,从而产生了一个不断扩大的攻击面,该攻击面遍布全球,几乎进入了每个美国家庭。2 此外,美国人越来越依赖互联网和社交媒体获取新闻。例如,在 2021 年的一项调查中,93% 的美国成年人使用互联网,而 2000 年这一比例为 52%。3 随着越来越多的人依赖互联网获取信息,他们更容易受到社交媒体上出现的操纵、虚假信息和宣传活动的攻击。虚假新闻,例如错误信息、虚假信息和恶意信息 4 被用来塑造舆论、破坏信任、加剧分裂和挑起不和。5
我们将虚假信息宣传活动分为多个阶段。通过侦察,操作人员监视环境并了解他们试图操纵的受众。他们需要基础设施——信使、可信人物、社交媒体账户和群组——来传播他们的叙述。从帖子和长篇文章到照片、表情包和视频,内容的不断流动是确保他们的信息播种、生根和发展所必需的。一旦部署到互联网流中,这些虚假信息单元就会被机器人、平台算法和社会工程技术放大,以传播宣传活动的叙述。但仅仅散布虚假信息并不总是足够的:广泛的影响来自于通过网络喷子与不知情的用户持续互动——这相当于肉搏战。在最后阶段,虚假信息行动是通过改变不知情目标的想法甚至动员他们采取行动来制造混乱来实现的。无论起源如何,虚假信息运动如果能培养出自然追随者,就会成为社会的普遍现象,与真实的言论难以区分。它们可能会破坏