1665 年,丹麦解剖学家尼古拉斯·斯泰诺在巴黎南郊伊西向一小群思想家发表演讲。这次非正式会议是法国科学院的起源之一,也是现代大脑研究方法的开始。斯泰诺在演讲中大胆提出,如果我们想了解大脑的功能及其工作原理,而不是简单地描述其组成部分,我们应该将其视为一台机器,并将其拆开,看看它是如何工作的。这是一个革命性的想法,350 多年来,我们一直在遵循斯泰诺的建议——观察死脑内部、从活脑中取出部分脑组织、记录神经细胞(神经元)的电活动,以及最近改变神经元功能并产生最令人震惊的后果。尽管大多数神经科学家从未听说过斯泰诺,但他的远见卓识主宰了几个世纪的脑科学,是我们在理解这个最不寻常的器官方面取得显著进展的根源。现在,我们可以让老鼠记住它从未闻过的气味,将老鼠的坏记忆变成好记忆,甚至可以用电流改变人类对面孔的感知。我们正在绘制越来越详细和复杂的图像。