今年早些时候,俄罗斯从米格 31 战斗机腹部发射了其最新、最危险的武器。当高超音速“匕首”导弹点燃火箭发动机,以高达 5 马赫的速度飞向乌克兰的一个目标时,这标志着高超音速武器首次用于冲突。“匕首”和类似的导弹处于武器开发技术革命的顶峰。这些高超音速导弹的速度可以达到 10 马赫,但更重要的是它们非常灵活。现有的弹道导弹速度更快,在地球大气层以上飞行时速度可达 20 马赫,因为那里的阻力较小,不会减慢它们的速度。但要达到这些速度,弹道导弹必须像炮弹一样以预定的弧线飞行,这使得它们很容易被追踪和击落。下一代高超音速导弹可以低空飞行(低于 60,000 英尺),在飞行途中调整航向,并绕过导弹防御系统。军事分析人士称它们“势不可挡”。安全智库 RUSI 2021 年的一份报告的作者写道:“高超音速武器代表了自 [洲际弹道导弹] ICBM 以来导弹技术最重大的进步。”“[它们] 正在破坏核威慑态势,并在 2020 年代中期造成战略稳定裂痕。”俄罗斯已经在测试 Kinzhal 的继任者,它使用吸气式发动机,像喷气式飞机一样,以高达 9 马赫的速度飞行,这使得它更难被发现和防御。