最受关注的案件是涉及奥施康定制造商普渡制药的案件。该公司及其所有者萨克勒家族已与 23 个州和 2,000 多个城市和县达成临时和解。协议规定,该公司将宣布破产并解散(该公司此后已申请第 11 章破产);将成立一家由一组受托人管理的新公司,并将继续销售奥施康定,销售收入将归和解中的原告所有。普渡制药还将捐赠用于戒毒和过量用药的药物。据称,这笔交易总额高达 100 亿至 120 亿美元,是迄今为止最大的一笔赔付。然而,和解协议并不包括不当行为声明。(Lopez 2019)普渡制药的破产申请冻结了针对他们的诉讼,并将索赔转移到破产法庭。 (Joseph 2019)联邦破产法官将针对该公司的所有诉讼暂停至 4 月,以便双方继续努力达成和解。此前,该公司同意了一系列延长诉讼期限的条件,包括为针对阿片类药物危机的组织提供 2 亿美元的资金。(Mulvihill 2019)普渡制药此前在俄克拉荷马州以 2.7 亿美元达成和解,并在北达科他州的诉讼被驳回。(Bernstein、Davis 等人 2019)
2021 年,美国有超过 106,000 人死于药物过量。这比死于枪击伤(48,830 人)、跌倒(44,686 人)或机动车事故(42,939 人)的人数还要多。这些都是可预防的死亡原因,因此,它们是一个公共卫生问题。减少死亡人数需要进行研究以确定风险因素,然后制定干预措施,使环境更安全并阻止不安全行为。机动车事故是一个很好的研究案例。从 1972 年到 2019 年,美国车祸死亡率下降了一半以上,从每 100,000 人 26.9 人下降到 11.9 人。要实现这一目标需要多种干预措施,包括要求使用安全带和降低车速限制的法律、对青少年颁发分级驾驶执照、实施更安全的道路建设、使用安全气囊等新技术以及“母亲反对酒后驾驶”等组织的倡导。一些简单的干预措施非常有效。例如,仅仅使用安全带就可以将汽车前排乘客的死亡风险与未系安全带的人相比降低 45%。前方防撞等新技术的效果可能会更好。美国汽车协会交通安全基金会的研究估计,如果所有汽车都配备这些技术并由驾驶员正确使用,每年可以防止 270 多万起交通事故。在本期中,我们探讨了一项防止药物过量死亡的努力。根据美国疾病控制与预防中心的数据,在 20 世纪 90 年代,使用奥施康定等处方阿片类药物导致药物过量案例增多。在过去十年中,强效合成阿片类药物(如芬太尼)大大增加了用药过量和死亡的风险——自 2015 年以来,每年因阿片类药物过量而死亡的人数增加了一倍多。成瘾是一种疾病;这里的目标是让人们活下去,这样他们就可以接受治疗并重建生活。获得纳洛酮(一种逆转阿片类药物过量的药物)是一种工具。另一个是过量预防中心,人们可以在受监督的环境中使用药物。正如自由科学记者 Tara Haelle 报道的那样,尽管数据显示过量预防中心在挽救生命方面是有效的(第 16 页),但美国在开设过量预防中心方面落后于其他一些国家。目前,美国只有两家官方批准的过量预防中心,均位于纽约市。为了了解这些中心在全国范围内的运作情况,研究人员正准备研究纽约站点以及计划于今年晚些时候在罗德岛开设的一个站点的影响。哈勒指出,目前开设更多药物过量预防中心的障碍包括解决法律障碍和当地顾虑。但随着阿片类药物危机的持续,一些政府官员和社区似乎越来越愿意接受任何可以拯救生命的工具。应对公共卫生威胁的工作永无止境。新的风险不断出现,无论是合成阿片类药物的出现,还是开车时使用手机。研究有助于衡量新公共安全方法的有效性,以及如何最好地实施挽救生命的干预措施。— Nancy Shute,主编