1895 年，德国物理学家威廉·康拉德·伦琴 (Wilhelm Conrad Rontgen) 发现 X 射线并拍摄到妻子手骨的图像，数周之后，世界各地的医生都把这一新发现视为医疗保健领域的一大进步。医生首次可以看到患者体内发生的情况。X 射线胶片上显示的骨折位置和范围、肾结石或金属的存在有助于引导外科医生的手术刀。几个月后，其他医生开始使用 X 射线治疗各种疾病，包括某些癌症、关节炎、狼疮和各种经 X 射线照射后有所改善的疾病。在同一时期，该领域的工作者意识到他们自己反复接触会导致身体发炎甚至癌症。
