对凯恩斯来说,人是异质的——每个人的处境不同,每个人都有不同的品味、不同的能力和不同的信仰。然而,他们却组成了一个社会。将我们的推理从个体互动延伸到整个经济是误导。它犯了一种合成谬误。对于个人来说,从新奥尔良到巴吞鲁日最快的路线是 10 号州际公路;但这并不是让整个新奥尔良人到达巴吞鲁日的最快路线。经济学中的一个关键合成谬误是将基本交换错误地类比为整个经济。鲁滨逊·克鲁索面临着一个微观经济问题:如何利用稀缺资源做到最好。星期五的出现带来了一个新的但仍然是微观的经济问题。克鲁索和星期五不同的技能和不同的禀赋促成了互利的贸易,他们失业的唯一理由就是想享受睡眠、吃饭或游泳。相比之下,宏观经济学关注的是整个经济,比如星期五的部落,或者对凯恩斯来说,曼德维尔在《蜜蜂寓言》中抱怨的蜂巢。林肯航海家轿车或木兰烧烤餐厅的晚餐是一种可有可无的奢侈品,但如果我们中有足够多的人放弃这种奢侈品,汽车工人和餐馆服务员就会没有晚餐:“明天的同性恋者是绝对不可或缺的,为今天的坟墓提供了存在的理由”(凯恩斯[1936] 1973,105-6)。与鲁滨逊和星期五不同,复杂经济中的工人可能会失业;经济可能会以低于满负荷运转。凯恩斯敏锐地意识到,经济的复杂性取决于货币制度,它使我们能够从我们永远不会认识的人那里获得商品,他们过着我们难以想象的生活,在我们永远看不到的地方。鲁滨逊和星期五可能很自私,但从某种意义上说,他们显然是为彼此工作的。如果他们储蓄,他们就通过积攒储备来储蓄。我们也为彼此工作,但只是间接地。直接地,我们是为了钱而工作。当我们储蓄时,我们就是省钱,而不是要求别人工作。我节制消费导致别人收入损失,他节制消费导致别人收入损失……等等,这个过程就是凯恩斯著名的支出乘数。乘数