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理论解释数据，而不是相反
实证经济学的学说告诉我们，数据会提供适当的理论。像往常一样，奥地利经济学家认为主流经济学家把整个事情搞倒了。
来源:路德维希·冯·米塞斯研究所信息对于大多数分析师来说，如果国内生产总值 (GDP) 数据显示增长，那么这将被视为良好的经济消息。相反，如果GDP数据显示疲软，则被视为经济状况可能恶化。大多数分析师都是数据驱动的。对他们来说，现实就是他们所看到的。
路德维希·冯·米塞斯等思想家质疑这种评估经济状况的方式。对于米塞斯来说，数据是一种历史展示，其本身无法为分析师提供对经济现象本质的真正理解。他写道，
经济史的经验始终是复杂现象的经验。它永远无法传达实验者从实验室实验中提取的那种知识。
根据米塞斯的说法，经济学家必须事先有一个理论才能理解数据。
理论的作用
与许多流行的想法相反，经济学不是关于 GDP 或 CPI 或任何其他经济指标，而是关于人类行为、选择和社会合作。例如，人们可以观察到人们正在从事各种活动。他们从事体力劳动、开车、在街上行走、在餐馆吃饭。这些活动的显着特征是这些活动是有目的的或以目标为导向的。个人在目的和手段的框架内运作；他们使用手段来试图达到目的。
有目的的行动意味着个人评估或评价他们所掌握的手段以达到目的。在任何时候，个人都有很多他们想要实现的目标。限制实现目标的是手段的匮乏。因此，一旦有更多的手段可用，就可以实现更多的目的或目标。
人类行为、数据和理论
在经济衰退期间，可以观察到对商品和服务的需求普遍下降。那么我们是否可以得出结论，需求下降是经济衰退的原因？