环境是一个系统。人类社会也是一个系统。系统共存并相互作用,在某些方面作用较弱,在其他方面作用较强。当两个已经很复杂的系统相互作用时,其后果很难预测。其中一个后果是工业社会对我们赖以生存的环境和生态系统产生了破坏性影响。一些影响已经存在了一个多世纪,促使人们采取补救措施,在许多情况下,这些措施都取得了成功。其他影响直到现在才出现;其中,最意想不到的是全球气候变化,如果任其发展,可能会造成非常大的破坏。这些以及许多其他生态问题都源于我们使用能源和材料的方式。如果我们要对此采取任何行动,第一步就是了解其起源、规模、后果,以及通过谨慎选择材料,我们可以在多大程度上对此采取行动。而这需要事实。