如今,体育已成为国家、男女和社会阶层审视自己的一面镜子。这面镜子有时明亮,有时阴暗,有时扭曲,有时被放大。这面隐喻性的镜子是兴奋与沮丧、安全与不安全、骄傲与屈辱、结交与分离的源泉。随着体育发展到庞大的规模,逐渐取代宗教,激发激情、提供情感宣泄、提供兄弟情谊(以及日益增加的姐妹情谊)的纽带,它在欧洲人和其他人的生活中占据着越来越重要的地位。它的吸引力之大只会让无知者感到惊讶,但它的吸引力是惊人的。各种信仰的运动员现在都有能力赢得本国数以百万计的人的喜爱,而不是数百万。超级运动员超越国界,成为国际偶像——魅力四射、富有、“健康”和神化。国家在经济衰退、政治灾难和身份认同危机中得以生存,因为胜利的运动员“象征”了国家美德。此外,当男运动员获胜时,男性会恢复一些信心,而当女运动员成功时,女性会更加自信。当中产阶级在本质上属于中产阶级的活动中表现不佳时,中产阶级的社会确定性就会降低,反之亦然。体育运动的当代力量如此强大,它比以往任何时候都更有说服力和吸引力地吸引着历史学家,借用创新历史学家彼得·盖伊(Peter Gay)的一句话,“去探索它熟悉的领域,从取之不尽的材料中获取新的解释”。1 它的主题充满了“未解答的问题,以及未提出的问题”。2 它涵盖了涉及政治、性别和阶级等诸多方面的经验,因此,对于文化历史学家来说,这是一个“共鸣时刻”,因为千禧年即将来临,体育运动诱惑着现代世界,他们正在考虑二十世纪后期人类最重大的经历之一的演变。彼得·盖伊提醒我们,“体验是心灵与世界的相遇,这两者都不是简单或完全清晰的。”3 他
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