技术创新对美国未来的福祉至关重要。国家维持经济增长、提高生活水平、改善人类健康和环境的能力，在许多方面取决于其在开发和商业化新产品、新工艺和服务方面的成功。欧洲、亚洲和世界其他地区竞争对手的实力不断增强，对美国公司将国家科技基础转化为竞争优势的能力构成了日益严峻的挑战。此类担忧引发了关于政府在鼓励创新和新技术商业化方面应发挥何种作用的大量争论。然而，迄今为止，由于对公司开发和营销新产品、新工艺和服务的方式以及它们在此过程中必须克服的障碍的理解不全面，辩论一直受到阻碍。本背景论文探讨了创新和商业化的复杂性，试图阐明科学、技术和创新之间的联系，并强调基础研究以外的其他因素对商业成功日益增长的重要性。如图所示，创新是一个复杂的过程，其中市场通常会刺激新技术的开发，而产品或工艺开发则会刺激科学和技术研究。许多因素都会影响商业成功，包括市场的性质和组成；来自旧技术的竞争；设计和实施的选择；融资、标准和互补资产或基础设施的可用性；以及与战略合作伙伴建立联系的能力。政府有意或无意地对创新过程施加了重大影响。为政府任务进行的研究可以使商业行业受益；联邦采购可以启动新兴产业；环境法规可以为新的技术方法创造市场；政府资助的技术演示可以为用户和开发者提供有关新产品、流程和服务的有用信息；税收、投资、知识产权和反垄断领域的法律塑造了企业争夺资源和市场份额的环境。这份背景文件是应众议院科学委员会（前身为科学、空间和技术委员会）和参议院商务、科学和运输委员会的要求而编写的。但背景文件完全由 OTA 负责。在整个研究过程中，OTA 得到了其顾问小组、承包商和审阅者的宝贵帮助，他们不仅为报告提供了信息，而且确保了报告的准确性和平衡性。