广义上讲,陆地遥感的主题包括一系列仪器(传感器)、平台和数据处理技术,用于获取有关地球表面(即陆地、大气和海洋)的物理、化学和生物特性的信息,而无需直接进行物理接触。信息来自对地球表面反射、发射或散射的电磁辐射量的测量,以及其随波长、角度(方向)、波极化、相位、位置和时间的变化。在这种情况下,通常使用各种传感器 - 被动(即依赖于反射的太阳辐射或发射的陆地辐射的传感器)和主动(即产生自己的电磁辐射源的传感器) - 在整个电磁波谱中运行,从可见光到微波波长(另见 Dowman,第 31 章)。安装这些仪器的平台同样多种多样:尽管地球轨道卫星和固定翼飞机