拉直天王星磁层

对旅行者 2 号观测结果的新分析表明,该飞船是在阵风的太阳风中抵达的,这让我们对这颗巨行星的认识变得模糊不清。

来源:Eos杂志

天王星是一颗“侧向”行星。它的倾斜度略大于 90°,因此它像一个巨大的蓝绿色保龄球一样在轨道上滚动。行星科学家可能对天王星的看法已经持续了近 40 年。

天王星

《自然天文学》杂志发表的一项新研究表明,该行星的磁层可能并不像旅行者 2 号航天器在 1986 年飞越时报告的那样奇怪。事实证明,当时磁层正受到来自太阳的特别强烈的等离子体波的挤压,从而产生了不寻常的情况。

研究 自然天文学 旅行者 2 号 1986 年飞越

“旅行者 2 号发现磁层缺乏等离子体,这是出乎意料的,也是一个巨大的谜团,”喷气推进实验室的空间等离子体物理学家、主要作者杰米·贾辛斯基 (Jamie Jasinski) 说道。“另一个大谜团是天王星拥有非常强的辐射带——仅次于木星。所以这是一个大难题。”

杰米·贾辛斯基

旅行者 2 号于 1986 年 1 月 24 日首次遇到天王星的磁层,就在它最接近天王星的 11 小时前。除了缺乏等离子体(称为真空磁层)和强辐射带外,该探测器还发现了一个与行星自转轴偏移 59° 的磁场,并且磁场源与天王星中心的偏移量约为行星半径的三分之一。

这些发现将天王星标记为磁性异常值,与其他行星大不相同。

Jasinski 说,他想知道旅行者号是否可能在“错误的时间”遇到天王星——在太阳活动剧烈的时期,这可能会大大压缩磁层。 因此,Jasinski 和同事分析了旅行者号在飞船到达该行星前 2 周所做的磁场观测。

这些图表显示了旅行者 2 号遇到天王星之前(左)和期间(右)的磁场。 来自太阳的粒子挤压了磁层,使其中的等离子体清空并增强了其辐射带。图片来源:NASA/JPL-Caltech
Carol Paty