不要隐瞒 1.4 万亿美元的欠条

昨天，总统预算主管 Peter Orszag 在他的博客上自问并回答了这个问题：“联邦政府欠了多少钱？”

自问并回答了这个问题

这听起来像是一个只有“我们这些戴绿色眼罩的人”才关心的技术问题，但主管建议的答案具有危险的后果，可能会误导或至少混淆纳税人和金融市场参与者。

主管的回答使联邦债务看起来比传统衡量方式少了 1.4 万亿美元。他认为，我们实际上应该忽略联邦政府借入的 140 亿美元。这真是令人震惊。

万亿 百万百万

让我们看看主管的论点以及我认为它很危险的原因。

大多数预算专家关注的是公众持有的债务，奥尔萨格主任准确地将其描述为“联邦政府欠他人的金额”。我将用一些具体的数字来进一步阐述这一点：

公众持有的债务

看看联邦政府今年将花费的总金额。具体来说，我们关注的是 2009 年美国政府向政府外人士“支付”的现金。预算专家会将这些称为支出。我将使用无党派的国会预算办公室的现行法律数字，因此我得出 2009 年的支出为 3.85 万亿美元。这远远高于历史标准，部分原因是金融稳定努力，部分原因是新的“刺激”法律。

支出 3.85 万亿美元的支出

现在来看看联邦政府今年的收入。这是美国政府从外部获得的现金。几乎全部都是税收。国会预算办公室表示，2009 年的收入为 2.186 万亿美元。

收入 2.186 万亿美元的收入 1.667 万亿美元 联邦预算赤字 公众持有的债务 简单 更新

到目前为止，我所说的一切都没有丝毫争议，但这就是 Orszag 主任和我分道扬镳的地方。周二他写道：