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SpaceX 在我邻居的农场上投放了太空垃圾。接下来发生了什么
萨斯喀彻温省一名农民差点被从轨道上坠落的潜在致命碎片击中，这凸显了太空垃圾风险的飙升和暗淡的政治
来源:科学美国人这封电子邮件犹如晴天霹雳，在 5 月 9 日这个平常的星期四下午到来。邮件来自一位记者，他要求我这个天文学家采访一位农民，据说这位农民在为春季播种做准备时发现了太空垃圾，而这块地距离我萨斯喀彻温省的家只有一个小时的车程。“是的，”我对自己说，然后敲出了肯定的答复。地球上任何一个特定地方被轨道碎片撞击的几率已经很高了——因此，像我这样研究这个问题的人在自家后院发生这种事情的可能性低得可怜，简直太牵强了，不可能是真的。
快速查看新闻提要后，我发现我错了。头条新闻之一是关于太空垃圾撞击的，甚至还附上了一张农民巴里·索丘克的照片，他站在一个看起来像是半挂车烧焦的破旧引擎盖旁边，引擎盖上覆盖着编织的碳纤维和一些略微熔化的铝突起。我震惊得目瞪口呆：这个物体看起来和 2022 年落在澳大利亚羊场里的碎片一模一样，美国航空航天公司 SpaceX 后来承认，这是其龙飞船货箱的一部分。这个“货箱”实际上有一个小粮仓那么大，在航天器重返大气层之前就被弹射到轨道上，自然而混乱地自行重返大气层，据说会完全烧毁。
承认为了证实我的猜测，我立即给我的同事乔纳森·麦克道尔发了一封电子邮件，他是天体物理中心的天文学家 |哈佛史密森学会可能拥有最好的发射、再入和其他太空活动的公共数据库。麦克道尔在几分钟内做出了回应，转发了一张图表，追踪了 2024 年 2 月 26 日在加拿大大草原上空重新进入的 Axiom 3 私人宇航员任务弹出的 SpaceX 龙飞船后备箱的路径。我的预感得到了证实。
最好的公共数据库 Axiom 3