化石可以揭示古代世界的痕迹，但它们的确切年龄并不总是容易辨别。古生物学家传统上依靠一系列方法来确定化石地点的年代，其中一些方法比其他方法更可靠。但一种新方法可能会帮助他们在恐龙蛋壳的帮助下比以往更好地发掘过去。发表在《通讯地球与环境》上的一项新研究详细介绍了两个成功案例，其中恐龙蛋化石中的同位素使研究人员能够确定含化石岩石的年代。在没有火山沉积物层的地区，这一过程可能变得不可或缺，火山沉积物通常用于确定化石的年龄。阅读更多：7000万年前的恐龙蛋揭示了古代筑巢线索寻找古代化石的年龄有很多方法可以确定化石遗址的年代，但它们通常分为两类：绝对年代测定（有时称为计时年代测定）或相对年代测定。绝对年代测定通常通过评估岩石或矿物中放射性元素的衰变来确定化石遗址的确切年龄。例如，铀-铅 (U-Pb) 测年可追踪铀同位素衰变成铅同位素的过程，并经常应用于矿物锆石。其他方法，例如氩-氩测年，依靠古代火山活动的遗迹（灰床和熔岩流）来确定化石遗址的年龄。另一方面，相对年代测定仅显示化石是否比其他物体更古老或更年轻。它通常用于对某个地点化石的时间顺序进行分类。一种方法是分析岩层，最古老的化石位于底部，较年轻的化石位于较高处。恐龙蛋中的同位素尽管古生物学家有多种年代测定方法可供使用，但并非所有对牙齿和骨骼化石年代测定的尝试最终都会得到准确的结果。某些方法还需要矿物（如锆石或磷灰石），而这些矿物并不总是存在于化石遗址中。为了解决这个限制，研究人员