冥王星及其卫星卡戎是通过宇宙“亲吻和捕获”形成的

到目前为止,人们认为冥王星和冥卫一的形成方式与地球和月球相似。新的研究颠覆了这一剧本。

来源:ZME科学
新视野号航天器于 2015 年拍摄的冥王星(右)和冥卫一(左)的增强图像。距离不按比例绘制。(图片来源:NASA/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所)
新视野号航天器于 2015 年拍摄的冥王星(右)和冥卫一(左)的增强图像。距离不按比例绘制。(图片来源:NASA/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所)

在寒冷的柯伊伯带中,冥王星和冥卫一(一个是矮行星,另一个是其异常大的卫星)像被引力拥抱的宇宙舞伴一样相互绕行。科学家们花了几十年的时间试图拼凑出这个系统是如何形成的。现在,亚利桑那大学在《自然地球科学》杂志上发表的一项新研究提出了一个令人惊讶的答案:一种称为“亲吻和捕获”的过程。

亚利桑那大学的新研究 自然地球科学

多年来,主流观点认为冥王星和冥卫一是在一次大规模碰撞中形成的,类似于数十亿年前地球的月球形成的过程。但亚利桑那大学月球和行星实验室的研究人员发现,这种解释存在问题。冥王星和冥卫一很小、很冷,主要由岩石和冰组成,它们的行为与数十亿年前地球与火星大小的天体碰撞时产生的热熔融物质非常不同。

冥王星 冥卫一 地球与火星大小的天体的碰撞

冥王星和后来成为冥卫一的物体并没有碰撞在一起并表现得像流体一样,而是以一种让它们短暂地粘在一起的方式相撞,然后分离成我们今天看到的双星系统。这就是研究人员所说的“亲吻与俘获”。碰撞的能量并没有大到摧毁天体,也没有小到让它们弹开。相反,它的力量恰到好处,让它们在引力的作用下结合在一起。

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