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我们如何知道小行星是否会撞击地球？
“盯紧球”是许多运动员的座右铭——也是试图寻找威胁地球的太空岩石的天文学家的座右铭
来源:科学美国人您肯定看过这样的新闻报道：“天文学家说，在不久的将来，太空岩石可能会撞击地球！”我们通常每年都会看到一两个关于小行星的警告；最新的警告涉及一颗小行星 2024 YR4，其宽度可能高达 100 米，截至撰写本文时，其在 2032 年撞击地球的概率超过 2%。
最新的警告涉及一颗小行星 2024 YR4但谁能知道这些事情呢？天文学家如何找到这些小行星，然后确定它们在未来许多年的位置？
事实上，几个世纪以来，我们就已经知道如何做到这一点，这要感谢德国天文学家约翰内斯·开普勒，他在 17 世纪首次找出了必要的轨道定律。从那时起，更好的望远镜、数码相机和快速计算机的出现使这项任务变得容易得多——尽管绝不是万无一失的。
约翰尼斯·开普勒关于支持科学新闻
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订阅目前大约有十几个正在运行的勘测型望远镜天文台，它们每晚都会拍摄天空的广角图像，寻找穿过我们太阳系的未被发现的物体。从地球上看，这些物体似乎相对于更遥远的“固定”恒星移动。天文学家过去用照片用眼睛寻找这种运动，但现在自动化可以更快、更准确地执行这项任务。
一旦发现新的移动物体，就需要确定其轨道。它是在火星外的圆形轨道上，还是有一条椭圆形轨道使其靠近地球？这就是开普勒和他的定律发挥作用的地方。
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