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蛇颈龙化石保存了古代海怪的皮肤和鳞片
这些特征的混合为蛇颈龙如何在史前海洋中航行提供了新的线索。
来源:科学 | 纽约时报自从古生物学家在两个多世纪前发现第一个蛇颈龙标本以来，蛇颈龙就一直吸引着人们的想象力。它们的骨骼解剖结构已被充分记录，但它们的外观在很大程度上仍然是个谜。
现在，研究人员首次对蛇颈龙软组织进行了详细分析，更全面地了解了这些现实生活中的海怪在 2.15 亿至 6600 万年前的样貌。
研究结果于周四发表在《当代生物学》杂志上，结果表明，一些蛇颈龙的尾部有类似人类的皮肤，鳍上有鱼鳞，类似于一些现存海龟物种的特征。这项研究突出了与其他古代海洋爬行动物（如鱼龙和沧龙）相反的进化弯路，这些爬行动物从鳞片进化为皮肤或更小的鳞片，以便它们能够更有效地在海洋栖息地中移动。
周四在《当代生物学》上“这些是标志性动物，我们重建它们的方式近 200 年来都没有改变，所以这是一个重大更新，”瑞典隆德大学博士生、论文第一作者米格尔·马克思说。 “它改变了我们对它们进化史以及它们如何适应海洋生活的看法。”
马克思先生和同事分析了三个软组织皮肤样本，每个样本大约有指甲大小，来自 1.83 亿年前的长颈蛇颈龙标本的鳍和尾巴。 该物种将在未来的同行评议论文中命名。但样本来自德国的波西多尼亚页岩，那里的海洋化学成分保存了软组织。这使它们在时间中凝固了。一些组织残骸被完美地化石化，研究人员可以在显微镜下看到皮肤细胞核。