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阿拉斯加的这些狼吃掉了所有的鹿。然后，他们做了一件意想不到的事情
阿拉斯加岛上的狼正在表现出非凡的适应能力。
来源:ZME科学阿拉斯加的宜人岛并不完全符合它的名字。这座面积 20 平方英里的寒冷岛屿无人居住，但拥有一个非常庞大而丰富的生态系统，其中有鹿、水獭、红松鼠，甚至还有棕熊。但在 2013 年，岛上增添了新成员：狼。
2013 年，当狼群占领该岛时，它开始了一场自然实验。
“这为研究狼和鹿的捕食者与猎物动态提供了绝佳的机会，”阿拉斯加鱼与猎物部的野生动物研究生物学家格雷琴·罗夫勒 (Gretchen Roffler) 说。 “我们很想知道新定居的狼群会对鹿群产生怎样的影响，并预测狼群可能会吃掉所有鹿，然后离开岛屿，因为该岛与大陆仅相距 1.5 公里。”
第一部分的预言实现了。大约120-200头鹿的数量锐减。岛上的鹿在 2006 年至 2007 年的异常严冬中已经遭受重创，但研究人员得出结论，2013 年之后持续的狼捕食是它们消失的最终原因。
但狼群并没有搬到更绿的牧场，而是留在了一座岛上，并将它们的饮食转向了意想不到的猎物：海獭。
海洋捕食者成为猎物
海獭本身是近岸生态系统中的顶级掠食者，而狼则是陆地地区的顶级掠食者。俄勒冈州立大学副教授塔尔·利维 (Taal Levi) 表示，因此，最终会出现一种吃掉另一种的动态，这非常令人惊讶。 “顶级掠食者以顶级掠食者为食，”利维说。
Gretchen、Levi 和同事正在阿拉斯加东南部研究狼的饮食。这项工作还具有重要的保护管理层面。亚历山大群岛狼曾多次被请求联邦保护，但 2023 年 8 月，美国鱼类和野生动物管理局得出结论，认为没有必要将这些亚种列入《濒危物种法》。
他们用 GPS 项圈追踪了一些狼并分析了它们的粪便。他们发现，2015年，鹿是狼的主要食物，占狼饮食的75%。到 2017 年，狼开始主要吃海獭（占其饮食的 57%），而鹿只占其饮食的 7%。这种模式一直持续到 2020 年研究结束。
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水獭本身在该地区也有一段坎坷的历史。 19世纪和20世纪期间，该地区的海獭遭到毛皮商人的猎杀，基本上已从该地区灭绝。与美国其他地区的狼不同，当地的狼并未被猎杀至灭绝。但直到近几十年来，由于对海獭的法律保护，两个种群才出现重叠。
但研究人员并没有想到狼这种陆生物种能够如此熟练地捕食海獭——顾名思义，海獭大部分时间都在海上度过。
“当海獭在陆地上拖曳时，它们都会以水獭为食并猎杀它们。海獭在海洋中不太可能受到狼的攻击，”利维指出。
人们经常看到狼在普莱森特岛的海岸线巡逻并调查岩石露头。 GPS数据证实，他们在潮间带呆了很长时间，好像在寻找什么东西——事实上，他们是在寻找水獭进行伏击。
生态系统的这种新变化构成了一个非常有趣的案例研究，Gretchen 继续说道。
有毒的权衡
罗夫勒说，海獭通过拖拽岩石来保存能量。但这使它们更容易受到捕食，因为它们在陆地上行动缓慢且笨拙，而狼很快就会抓住机会。格雷琴补充道：“我们收集到的证据表明，当海獭在陆地或浅水中拖曳时，狼会通过伏击杀死海獭。”
“以前有人调查过海洋捕食者对海獭种群的影响，但到目前为止，很少有人关注陆地捕食者对海獭的影响，或者海獭如何成为陆地捕食者丰富的海洋猎物。这种相互作用是出乎意料的，但产生了深远的影响，至少在普莱森特岛上。”
目前，尚不清楚水獭如何适应这种情况（或者它们是否正在适应）。最大的影响可能是行为改变，迫使他们在海上花费更多时间，即使在陆地上节省能源对他们有利——从长远来看，这种影响可能会带来压力，但这是值得未来研究的事情，利维说。
但总体而言，研究人员预计狼不会对海獭种群产生重大影响。更重要的生态系统影响是，狼的种群动态可以与构成其典型猎物的大型哺乳动物脱钩。
“这使得狼能够保持丰富的数量，即使它们导致大量食草动物数量减少。也就是说，海獭可能允许狼以较低的密度维持大型食草动物，这对植被和依赖于植被的动物（例如蜜蜂、鸟类、熊等花卉和浆果资源）产生影响，跨越广阔的海岸线，随着海獭的恢复继续，这些海岸线最终将被海獭占据，”利瓦伊补充道。
关于狼饮食的这一令人惊讶的发现肯定需要进行更多研究，以更好地了解这个生态系统中的相互作用 - 利维表示他们正在研究这一点。
“我们现在越来越多地通过更多的实地研究来追踪狼-海獭的故事，其中包括博士生 Ellen Dymit 的一项研究，比较了沿着海獭种群扩张的殖民前沿有和没有海獭的大陆研究区域。”
事实证明，这种行为甚至不仅限于普莱森特岛。研究人员现已在阿拉斯加海岸的多个地点记录了狼吃海獭的情况。在古斯塔夫斯附近，一群九狼群在 2019 年至 2024 年长达 8 个月的研究期间杀死了 31 只海獭，其中 2022 年仅一个月就杀死了 26 只海獭，尽管驼鹿仍然存在。
其他地方也出现了同样的模式：在水獭丰富的地方，狼吃掉的海獭较多，包括冰川湾和沿海卡特迈，而在水獭稀缺的地方，例如克拉克湖，狼吃的海獭很少。这表明海獭可能正在成为沿海狼的常规食物来源，而不是一个岛屿上不寻常的后备来源。这些更广泛的结果仍处于初步阶段，尚未在同行评审的研究中发表。
但如此严重依赖海洋猎物可能会付出代价：污染物暴露。2025 年的一项研究报告称，转向海洋猎物会导致前所未有的汞浓度。普莱森特岛上的食水獭狼群中的汞浓度几乎是北极狼毛发中报道的汞浓度的 8 倍。
甲基汞在水生生态系统中产生，主要由沉积物和水体中的微生物产生。水生食物链放大了汞浓度，这意味着海獭等顶层捕食者会积累大量汞。当狼捕食海獭等海洋哺乳动物时，它们会吸收食物链中积累的汞。
普莱森特岛狼肝脏中的平均总汞浓度为 17.59 ppm。这是其他阿拉斯加沿海狼的比较水平的 7 倍，是阿拉斯加内陆狼的 278 倍；作者还报告说，普莱森特岛狼毛中的汞含量几乎是北极狼毛中报告的汞含量的八倍。
因此，虽然适应水獭为狼提供了一条生命线，但它也引发了狼现在必须处理的意想不到的问题。
“狼将饮食从陆地猎物转变为海洋猎物的能力，恰恰表明了它们的适应能力。但我们现在知道，它们对海洋猎物的依赖也会导致中毒的风险，”罗夫勒说。
“我们可以假设，随着海獭继续重新定居其以前的栖息地并数量增长，狼和其他陆地掠食者将开始将它们作为猎物。”
该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
2025 年晚些时候发表的另一项同行评审研究为污染物故事增添了另一篇文章。研究人员比较了来自普莱森特岛、古斯塔夫、朱诺和道格拉斯岛的狼毛中的稳定同位素和微量元素。更多地使用海洋食物的人群表现出独特的同位素特征和几种微量元素浓度的升高。该结果强化了海洋觅食与污染物暴露之间的联系，尽管它同样没有确定对人口水平的健康影响。
本文最初发表于 2023 年 1 月，经过重新编辑以包含更多信息和汞污染研究。
它于 2026 年 9 月再次更新，包含长期的普莱森特岛观测、来自其他阿拉斯加沿海狼群的证据、额外的污染物研究和更正的《濒危物种法》背景。