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一只濒临灭绝的侏儒浣熊将垃圾变成了玩具，并教会了她的家人如何做到这一点
濒临灭绝的动物在浣熊及其亲属中首次亮相
来源:科学美国人事情始于这只侏儒浣熊跳进了错误的垃圾桶——不是她家人所知道的盛放美味食物残渣的垃圾桶，而是装满纸张和塑料垃圾的垃圾桶。
去年一月，俄亥俄州迈阿密大学生物学研究生 Nessie O’Neil 目睹了一只小侏儒浣熊从纸质垃圾中掏出一张收据。浣熊用爪子反复将收据浸入一碗水中（一种常见的探索行为）。她把收据揉成一个球，在沙子里滚来滚去，然后开始把它拍在地上，看起来像是在玩它。
当时，奥尼尔正在观察这些极度濒危浣熊的家庭，它们与游客一起生活在一个受欢迎的海滩俱乐部中，并且只在墨西哥的科苏梅尔岛发现。她希望更多地了解人类活动如何影响这些动物的健康。
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“在我看来，这不是什么重大发现，”专门研究浣熊生物学的奥尼尔说。 “它是，‘看，多可爱！她正在做一个球！’”
但当她与她的研究顾问分享这个“可爱”的视频时，奥尼尔意识到这可能是重大事件。她的研究最近发表在《Wild》杂志上，这可能是浣熊科（包括浣熊、长鼻浣熊和环尾猴）中任何动物的第一个记录证据，显示出一种“物质文化”形式：涉及物质环境的行为会传递给其他动物。
生物学家 Nessie O’Neil 讨论侏儒浣熊的发现。
这种行为以前曾在黑猩猩、猪和海豚等动物身上出现过，人们观察到它们教家庭成员如何使用不同类型的工具获取食物。
研究合著者、迈阿密大学的人类动物学家米歇尔·西德洛夫斯基 (Michelle Szydlowski) 对这种行为转移尤其着迷：浣熊的家人在观看她创造自己的“玩具”后也加入了进来。她的母亲和姐姐一起击球并尝试自己制作球，并取得了不同程度的成功。 “它变成了一种社交活动，而不仅仅是一个人的触觉体验，”西德洛夫斯基说。
根据这项研究，不久之后，开创性的侏儒浣熊就死亡了，可能是由于营养不良和接触人类垃圾中的有毒物质所致。即使在她离开后，人们还观察到她的兄弟姐妹用废纸制作了另一个球。
科罗拉多大学科罗拉多斯普林斯分校的心理学家迈克尔·基斯利 (Michael Kisley) 的研究重点是人类对动物的信念和行为，他说：“我们倾向于认为，如果我们没有看到动物做某事，那么该动物就没有能力做到这一点。”尽管这一观察很新颖，但基斯利并不感到惊讶。他说，虽然浣熊被认为是害虫，但它们是“有社会意识、顽皮、善于学习的生物。”*
基斯利没有参与这项研究，他建议，当我们了解这些动物复杂的心理过程时，我们会更加认真地对待它们的保护。 “正是这种仔细、详细描述的观察可以开辟新的研究领域，”他说。
*编者注（9/3/26）：这句话在发布后进行了编辑，以更正包含迈克尔·基斯利（Michael Kisley）的评论。
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