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自然保护协会志愿者寻找冠军树
加里·威廉姆森 (Gary Williamson) 和他的朋友们发现了比任何人都多的冠军树（该树种中最大的树）。 82 岁时，他仍在寻找。自然保护协会志愿者寻找冠军树的帖子首先出现在 Cool Green Science 上。
来源:Cool Green Science加里·威廉姆森 (Gary Williamson) 在带领一次自然徒步旅行时，指出了一群紫雀。当大家欣赏鸟儿时，威廉姆森注意到了另一件事：鸟儿栖息的树。具体来说，它是漆树。非常大的漆树。
漆树，即使是特别大的漆树，也不会引起大多数人的注意。但加里·威廉姆森从小就是一位好奇而细心的博物学家。他最近开始关注大树。漆树会将这种兴趣转化为长达数十年的探索。
威廉姆森回到家后，打电话给一位林务员朋友，让他注意到那棵大漆树。这位朋友又让他与科学老师拜伦·卡米恩取得联系，后者喜欢寻找大树。两人回到漆树旁，测量了一下。
漆树是弗吉尼亚州乃至全国最大的树，被称为“冠军树”。那是在 20 世纪 80 年代，这是一个至今仍在继续的探索的开始。
“拜伦和我开始在弗吉尼亚州切萨皮克周围探索，”威廉姆森说。 “我们划独木舟，徒步旅行，寻找树木。我们发现了七八个其他冠军。很快，我们发现的冠军树比其他任何人都多。”
Williamson，82 岁，把他的职业生涯和空闲时间奉献给了环境保护和自然历史。他担任大自然保护协会志愿者已有 40 多年，在很多方面为该组织做出了贡献。他是一名爬虫学家、公园管理员、作家和独木舟运动员。他总是在寻找大树。
我最近有机会与威廉姆森谈论了他对保护的热情以及他对冠军树的探索如何为保护自然世界做出贡献。
户外生活
威廉姆森出生于弗吉尼亚州诺福克，但很小的时候就搬到了宾夕法尼亚州西部，以便家人可以赡养生病的祖父。他的祖父是一位飞蝇钓鱼和猎人专家，激发了人们对自然的兴趣，这种兴趣一直延续至今。
“我对宾夕法尼亚州西部的户外活动产生了浓厚的兴趣，”他说。 “我抓了小龙虾和蛇。我会在小溪里玩耍。当我遇到其他有相似兴趣的人时，我对蛇和其他野生动物的热爱与日俱增。”
他偶然遇到了其他成年人，这些成年人激发了他对蛇和其他野生动物的兴趣，导致他成为州立公园管理员、爬行动物学家和自由野生动物生物学家。这给了他充足的野外时间，并与感兴趣的游客分享他对自然的热爱。威廉姆森发现他仍然有精力在工作之外继续这些活动。他特别赞赏大自然保护协会 (TNC) 的土地和水保护活动方法，这种方法促成了数十年的志愿者活动。
“TNC 所做的工作一直给我留下了深刻的印象，”Williamson 说道。 “他们与土地所有者合作。他们正在做一些实实在在的工作，比如重新种植长叶松。他们专注于栖息地，当你拯救栖息地时，你就拯救了一切。我真的觉得，如果没有 TNC 和类似的组织，我们的许多特殊野生地区就不会存在。”
多年来，他为 TNC 做出了一系列令人难以置信的贡献，包括调查濒临灭绝的红冠啄木鸟、收集种子、监测地役权、维护步道和带领独木舟旅行。
“加里热衷于学习和与他人一起享受大自然，以及他对寻找弗吉尼亚州最大的树木的追求，这使得弗吉尼亚州东南部一些最好的沼泽森林得到了保护，”TNC 弗吉尼亚松林计划主任 Brian van Eerden 说道。 “他对该地区自然历史的了解是一笔财富。”
树好友
他们见过风在吹
他对自然世界和 TNC 工作的热爱常常具有感染力。 He recalls one canoe trip to Virginia’s Pinelands that he found fairly routine. “I pointed out the bald cypress, a watersnake here and there, a prothonotary warbler calling out,” he says.
后来，他了解到那次旅行的一位参与者受到这个地方的启发，他捐出了一大笔捐款来保护更多的栖息地。
威廉姆森还对他在 TNC 保护区度过的时间进行了大量的实地记录。 Those journals are currently being catalogued, providing an invaluable record of past and current ecological conditions.
Inevitably, Williamson’s love of big trees has intersected with TNC’s work. He was once hired to explore the Blackwater River area to rank the top 10 areas for mature, old-growth trees.
“我发现的一个地区成为跨国公司保护区，一个地区成为国家保护区，”他说。 “我确定的大部分区域都受到了保护。”
Williamson and his friend Byron Carmean have been exploring Virginia for big trees for decades.最近，一位年轻的树木猎人迪伦·卡尼亚（Dylan Kania）加入了他们，他在诺福克海军造船厂工作，在萨福克周围的树林里长大。
“Byron and I would go to interesting areas and explore,” says Williamson. “迪伦带来了一个新的维度。我们已经 80 多岁了，而他才 20 多岁。他了解技术。他为我们绘制了地图并定位了很多树木。”
他们现在被亲切地称为“树友”，这是有充分理由的。弗吉尼亚州拥有多种树种和残存的古老林分，是冠军树的最佳州。它拥有 380 名活着的州冠军，其中 93 名已获得全国冠军，该冠军由田纳西大学的国家冠军树计划管理。
“We’ve found 62 of those national champions, more than anyone else,” Williamson says.
冠军树随处可见，众所周知，树友们会敲门要求测量他们在后院看到的大树。使用三个测量值对树木进行评估：高度、周长和树冠展开（顶部分支的地方）。有一个积分系统，对前两个的权重更大。
“寻找冠军树是一项全年都可以进行的活动，”威廉姆森笑着补充道。 “没有季节或行李限制。”
他们在 TNC 保护区找到了冠军树，其中包括黑水河保护区，威廉姆森多年前就确定要保护该保护区。该保护区是冠军柿子和冠军秃柏的故乡。
狩猎将他们带到了神奇的古老森林，但他们会在任何地方寻找古树。有时，冠军树会带来惊喜：冠军丝质山茶花只有 25 英尺高，威廉姆森称之为“最小的巨人”。
但威廉姆森最着迷的是大秃柏树和它们讲述的故事。
Williamson loves canoeing and kayaking, and has paddled all the rivers in the region. As he paddles, he’s looking for bald cypress forests, his favorite habitat.这些树木生长在被淹没的湿地中，是莺、鸳鸯、各种海龟和蛇等的栖息地。慢慢地划独木舟穿过它们是一种神奇的体验。
秃柏树通常被称为“东方红杉”，有记载的最高树高达 145 英尺。
“其中一些高大的秃柏树已有 1000 年的历史，”威廉姆森说。
他相信记录这些树木可以促进对它们的保护。他发现很多人都对这些古树的故事产生了共鸣。
“那些老秃柏树已经见识过风吹过，”他说。 “它们也经历过飓风和干旱。它们的年轮记录了火灾。考虑这些树所经历的事情是很有趣的。”
即使已经 80 多岁了，威廉姆森仍然在寻找大树，仍然在寻找野生动物，仍然在做志愿者。当我和他交谈时，他指出，如果他没有这个约会，他就会出去划皮划艇。当我们结束通话时，他谈到即将前往亚利桑那州和新墨西哥州寻找爬行动物和两栖动物。
“我想继续帮助 TNC。我会尽力继续做我能做的事情，”他说，然后笑了。 “我已经 82 岁了，还没完，还有很多事情要做。”