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“美国猎豹”实际上是食鱼的北极美洲狮亲戚
一种已灭绝的北美猫科动物，通常被称为美国猎豹，根本不是真正的猎豹。新的基因证据表明，它是现代美洲狮的近亲，并且一些种群通过吃鱼在北极生存。这项研究由加州大学圣克鲁斯分校的研究人员领导，检查了古代 DNA […]“美国猎豹”实际上是一种吃鱼的北极美洲狮亲戚的帖子首先出现在 Knowridge 科学报告上。
来源:Knowridge科学报告一种已灭绝的北美猫科动物，通常被称为美国猎豹，根本不是真正的猎豹。
新的遗传证据表明，它是现代美洲狮的近亲，并且一些种群通过吃鱼在北极生存下来。
这项研究由加州大学圣克鲁斯分校的研究人员领导，检查了 Miracinonyx trumani 化石中保存的古代 DNA 和化学证据。
发表在《当代生物学》上的研究结果推翻了人们长期以来对这种神秘捕食者的一些看法。
研究人员利用 23,000 至 31,000 年前的化石重建了高质量的基因组。他们的分析证实，杜鲁门巨蜥是现代美洲狮的姐妹物种。大约 260 万年前，这两个物种从一个共同的祖先中分离出来。
尽管如此，这只古老的猫看起来与猎豹非常相似。它身体细长，腿长，体重可能约为68公斤。成年人的站立高度约为 0.9 米，从头部到尾尖的长度约为 2.4 米。
它类似猎豹的特征是趋同进化的一个例子。当不相关的动物因为在相似的环境中生活或狩猎而独立地发展出相似的特征时，就会发生这种情况。
几十年来，科学家们一直相信猫科动物是一种高速猎手，推动了美洲叉角羚非凡速度的进化。根据这种流行的理论，今天的叉角羚之所以能跑得这么快，是因为它的祖先不得不躲避美洲猎豹的追捕。
新的证据对这一解释提出了质疑。尽管杜鲁门巨蜥可能会在开阔的土地上追逐猎物，但其强大的前腿表明它也可以抓住动物，而不是完全依靠速度。它可能是一个灵活的猎人，更像美洲狮而不是高度专业化的猎豹。
这项研究还极大地扩展了其已知的地理范围。育空地区的化石表明，该物种生活的纬度比之前认识的更北约 20 度。
它的饮食根据它居住的地方而变化。怀俄明州和佛罗里达州等地的南方人在温带草原上猎杀各种陆地动物。然而，在北极育空地区，化学证据表明，猫科动物扮演着截然不同的生态角色，可能专门吃鲑鱼等洄游鱼类。
基因变化可能帮助北方猫应对北极不寻常的季节。研究人员发现不活跃的基因参与控制日常生物节律。这些变化可能帮助动物应对夏季数月的延长日照和冬季延长的黑暗。
科学家们还发现，特鲁马尼猫和其他被检查的猫科动物缺乏酸味的工作受体。众所周知，猫缺乏尝到甜味的能力，但这是首次报道猫科动物中与酸味相关的基因变得不活跃的证据。
基因组显示，尽管这些动物并没有出现严重的近交系，但杜鲁门分枝杆菌的遗传多样性较低。相反，他们的人口似乎在很长一段时间内逐渐减少。
这种多样性的缓慢丧失可能降低了它们在更新世末期气候变化时的适应能力。
这项研究表明了为什么仅凭外表可能会产生误导：所谓的美洲猎豹实际上是一种适应性极强的美洲狮亲戚，它们在草原上捕猎，忍受北极的黑暗，甚至以捕鱼为生。