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在“关注”损失后，空军推动更快地更换“死神”战斗机
“毫无疑问，如果我们尝试采用与 MQ-9 等产品完全相同的方法，我们将得到与 MQ-9 成本大致相同的产品，”空军中将 Christopher Niemi 说道。
来源:美国防务快讯网华盛顿——通用原子公司 MQ-9A“死神”无人机在最近针对伊朗的作战行动中遭受惨重损失后，美国空军官员正在加紧努力，以每架 1000 万美元的价格用一架新型无人机取代这架古老的无人机。
“当 MQ-9 的使用寿命即将结束时，人们开始讨论我们之后想要去往何处，坦率地说，由于我们在战斗行动中经历了一些损失，这种讨论有点加速，”美国空军首席现代化官克里斯托弗·尼米中将今天在五角大楼向记者举行的吹风会上说。
“因此，我们希望推进这件事，因为尽管我们今天拥有大量 MQ-9A，但我们正在以令我们担忧的速度消耗它们，”他补充道。
据《华盛顿邮报》8 月报道，自 2 月启动“史诗狂暴行动”以来，至少损失了 45 架“收割机”，即五角大楼库存的四分之一。 “死神”的耗尽也让五角大楼几乎没有什么好的短期选择来快速弥补损失。
无人机的严重消耗，空军官员称，根据其有效载荷，每架无人机的成本可能高达 5000 万美元，促使五角大楼于 7 月启动了一项名为大规模模块化飞机 (MMA) 的新计划。
“我今天买不到 MMA。现实情况是，基于预算和其他限制，我今天也不会购买大量 MQ-9B，”Niemi 说道，他指的是“收割者”的升级版“天空卫士”。 MQ-9A 去年停止生产。
“我认为，有一种误解，认为因为 MQ-9B 正在生产，我们就可以拿着一大笔钱去那里，今年就可以拥有 100 架。这不是现实，”他补充道。
空军官员在 7 月份进行行业招标后，今天阐述了他们对新型 MMA 无人机的愿景。五角大楼国防创新部门发布的通知包括单程航程 8,000 海里（约 9,206 英里）、高度模块化以及允许国防部承受损失的可生产性和价格点等目标。 DIU 当时表示，目标是到 2031 财年获得 20 架可执行任务的无人机。
然而，今天，官员们表示，他们已被指示加快行动速度，并“正在寻找实现这一目标的选择”，尼米说，但没有具体说明新型无人机的部署速度。但据 DIU 军事副手约瑟夫·孔克尔少将表示，“总体来说”，DIU“打算在一年内获得原型机，并在三年内大规模部署”。
Niemi 表示，空军可能会部署“至少 180 架”MMA 无人机。
此外，Niemi 还指出了一些雄心勃勃的成本目标：他表示，空军的目标是将协作战斗机 (CCA) 无人机的成本提高到每架 2000 万美元，而 MMA 无人机“接近这一数字的一半”。 （据空军发言人称，该估算仅包括飞行器的成本，并未完全执行任务。）
做出权衡
虽然指出作战指挥官“喜爱”“死神”无人机的特点包括长续航时间和执行侦察和打击等多种任务的能力，但 Niemi 强调无人机本身并不一定那么独特。
“你肯定必须放弃一些东西，”Niemi 继续说道。 “毫无疑问，如果我们尝试采用与 MQ-9 等产品完全相同的方法，我们将得到与 MQ-9 成本大致相同的产品。”
“MQ-9 的特殊之处与飞机本身无关。就像没有尖端技术来确定它的飞行速度、飞行高度、飞行距离一样，所有这些都是经过验证的、已有数十年历史的技术。因此，如果您专注于卡车，并且您以能够做出一些明智的设计妥协的方式来做……我们确实认为您可以降低成本，”Niemi 说。
通用原子公司发言人 C. Mark Brinkley 在 Breaking Defense 的一份声明中表示，“死神”“将耐用性、有效载荷、射程、传感器、武器、连接性、适应性和可靠性独特地结合起来，正是它能够实现其他人难以复制的任务效果。”
该公司“三十年来一直与美国空军和其他客户合作以实现成本目标，对于我们的任何项目来说，这一点都不会改变，”布林克利补充道。
通用原子公司正在以一种被公司称为“Wildfire”的新设计来竞争 MMA 项目，布林克利表示，“它解决了 MMA 征集带来的所有问题。我们可以提前几年交付，并保持同样的高质量。您可以以实惠的价格拥有 Reaper 的一切特色，甚至更多。”
Niemi 强调，至少 MMA 的最初版本很大程度上不会有“尖端”技术。 “我认为这一切都将被证明是有效的，因为这就是我降低成本的方式，这样我就可以实现我设定的目标，”他说。
具体来说，MMA 无人机“将是一种具有长翼的飞机，可能是涡轮螺旋桨飞机，飞行距离很长，重量很重。” Niemi 表示，这款无人机可能属于“4,000 英里级别，因此它会比 CCA 飞得更远，但它会飞得更慢，携带的重量也更大”。
美国空军负责采购的军事副手卢克·克罗普西 (Luke Cropsey) 中将表示，MMA 的努力将在很多方面反映正在进行的 CCA 计划。例如，空军官员设想飞机将在连续“增量”的情况下开发，同时使用政府的硬件和软件参考架构，使它们能够快速添加新功能，而不必进行更广泛的区块升级。克罗普西表示，这架飞机还需要进行设计，以便在需要时可以相当快地扩大生产规模。
就像 CCA 项目一样，Anduril 和通用原子公司都被选中为第一轮项目生产无人机，Niemi 表示，官员们“希望让多家公司参与其中”以促进竞争。他还表示，官员们正在努力使 MMA 无人机具有比“死神”更高的自动化水平，例如一名操作员能够同时控制多架无人机等功能。
“我想要的是投入生产的多种飞机设计，可以通过一个通用界面进行操作，该界面更像是鼠标点击和键盘，而不是摇杆和油门，而且无论 MMA 操作员最终是什么样子，我都可以驾驶所有飞机。这就是我想要去的地方，”Niemi 说。