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2016 年，印第安纳州发现经过多年污染后，大布兰奇 1.27 英里的鱼类健康状况非常差。 7年后，其鱼分达到48，该段被通关
Big Branch 的恢复最终提醒人们，环境恢复通常是以几年而不是几周来衡量的。由于单一的清理项目，河流并没有得到改善；经过多年的流域规划、农业保护、技术援助、地方参与和公共资助，其取得了进展。
来源:经济时报印第安纳州西南部的一条小溪已成为长期流域恢复如何扭转生态破坏的一个引人注目的例子。 2016 年，对沙利文县 Big Branch 1.27 英里长的区域进行监测，发现鱼类群落严重退化。该流的生物完整性指数 (IBI) 得分仅为 18，属于非常差的水平。七年后，后续监测得出了截然不同的结果：鱼类IBI已攀升至48，评级良好，而栖息地质量也大幅改善。这一恢复促使印第安纳州环境官员建议将该部分从该州 2026 年受损水域名单中删除。
Big Branch 是泥溪-Big Branch 流域的一部分，位于较大的 Busseron Creek 流域内。这条约四英里长的溪流穿过以森林、农田、干草和牧场为主的景观。印第安纳州环境管理部的监测发现了生态问题，特别是浊度和悬浮固体总量升高。农业径流和历史污染源导致了生物退化。尽管2016年的栖息地评估被认为是良好的，但鱼类社区却讲述了不同的故事，这说明了为什么水质恢复不能仅依赖栖息地外观。
2016 年评估发现，大布兰奇的鱼类 IBI 得分为 18，远低于印第安纳州支持生物温水水生生物的最低得分 36。这一发现最终导致 1.27 英里的评估单位（被识别为 INB11F4_03）因生物损害而于 2018 年被列入《清洁水法》第 303(d) 节受损水域名单。该案例说明了一个重要的环境教训：一条溪流可以拥有明显充足的物理栖息地，而其生物群落仍然面临污染和径流的压力。随着时间的推移，鱼类种群会整合多种环境压力，使其成为生态系统健康的重要指标。
恢复故事早在改进鱼类调查之前就开始了。沙利文县水土保持区于 2007 年开始制定 Busseron Creek 流域管理计划，该计划于 2010 年在《清洁水法》第 319 条资金的支持下获得批准。随后的阶段强调了保护实践的教育、推广和财政援助。在 Mud Creek-Big Branch 子流域内，恢复工作包括超过 1,275 英亩的覆盖作物、近 6 英亩的树木和灌木种植以及额外的高地野生动物栖息地管理。这些措施旨在减少径流并改善到达当地水道的条件。
更广泛的流域努力大大扩大了保护规模。在 Busseron Creek 流域，优先区域种植了超过 6,300 英亩的覆盖作物，同时安装了 36 个水和沉积物控制盆地结构。近 4,000 英亩土地采用了精准农业工具，超过 800 英亩土地开始使用养分管理或免耕做法。四十三个农业生产者参与了最佳管理实践，其中包括以前从未参加过政府保护计划的农民。这些措施可以减少侵蚀、保留养分并减缓污染径流向溪流的移动。
当 IDEM 于 2023 年返回受损的 Big Branch 部分时，生物学结果显示情况发生了多么显着的变化。鱼类 IBI 得分从 18 提高到 48，轻松超过印第安纳州 36 的门槛。平均定性栖息地评估指数 (QHEI) 也从 60 提高到 72，从良好变为优秀。鱼类多样性从 11 种增加到 20 种，而捕获的个体鱼类数量从 28 种增加到 110 种。也许最能说明问题的是，耐污染物种从渔获量的 57% 下降到仅 12%，这表明鱼类群落向更健康的方向发生了重大转变。
这些数字很重要，因为鱼类群落提供的不仅仅是水化学的快照。根据美国环境保护署的说法，鱼类组合（水体中鱼类的多样性和丰富度）可以揭示有关化学、物理和生物状况的信息。污染会改变水的化学成分、温度和沉积物条件，而其他人类干扰也会影响水生生态系统。在大布兰奇，物种多样性的增加、丰度的增加和耐污染鱼类的减少，提供了令人信服的证据，表明河流的生态状况得到了改善，而不仅仅是在一次测量中产生暂时的变化。
Big Branch 的恢复最终提醒人们，环境恢复通常是以几年而不是几周来衡量的。由于单一的清理项目，河流并没有得到改善；经过多年的流域规划、农业保护、技术援助、地方参与和公共资助，其取得了进展。 2023 年的评估显示，1.27 英里的段已跨越了重要的生物阈值，导致 IDEM 建议将其从 2026 年受损水域名单中删除。虽然官方记录将这一状态描述为提议而非简单地“清除”，但 IBI 分数从 18 分到 48 分的转变代表了一个强有力的保护成功故事，并证明在陆地上采取持续行动可以转化为更健康的水中生活。