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科学家终于解开了南非小豹子之谜
开普豹体型较小，基因独特且适应当地环境，这使它们成为非洲最不寻常的景观之一的优先保护对象。同一物种的动物并不总是看起来一样。鸟类可能有不同的喙形状，而哺乳动物的大小或颜色可能不同，并且因地理位置而分开的种群通常会发展出明显不同的特征。 [...]
来源:SciTech日报开普豹体型较小，基因独特且适应当地环境，这使它们成为非洲最不寻常的景观之一的优先保护对象。
同一物种的动物并不总是看起来一样。鸟类可能有不同的喙形状，而哺乳动物的大小或颜色可能不同，并且因地理位置而分开的种群通常会发展出明显不同的特征。
更难的问题是造成这些差异的原因。它们可能反映了当地的环境压力、自然选择、性选择，或者随着时间的推移，孤立的种群逐渐疏远，遗传变异逐渐丧失。
我是豹子保护主义者和研究人员团队的一员，他们通过研究南非开普省植物区（包括西开普省以及东开普省和北开普省的部分地区）的不到 1,000 只豹子的异常种群来研究这些问题。
这些开普豹比非洲其他地区发现的豹小得多，有时重量仅为其一半左右。多年来，研究人员和自然资源保护主义者一直在争论该地区的豹子在基因上是否与其他非洲豹不同，如果是的话，是什么力量造成了这种差异。
之前的遗传学研究只提供了有限的答案。大多数依赖于少数遗传标记——DNA 中突变更容易发生的特定位点。这对于找出大规模模式很有用，但错过了了解种群如何进化所需的更精细的细节。
为了填补研究中的这一空白，我们转向全基因组数据。这意味着，我们不是寻找我们期望发生变异的 DNA 小区域，而是分析了构成豹子基因组的配对 DNA 碱基的完整序列（25.7 亿个碱基对或总共大约 19,000 个基因）。我们与当地的豹子专家和进化生物学家一起收集了豹子的肌肉或皮肤组织，并将其与非洲其他地区的豹子的基因组进行了比较。