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“没有人认为这是可能的。”一架太空望远镜正在从太空中坠落。这是美国宇航局拯救它的大胆计划。
美国宇航局的斯威夫特太空观测站正在脱离轨道。商业公司能在九个月内建造一艘宇宙飞船来拯救它吗？
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻弗吉尼亚州瓦洛普斯岛 — 20 多年来，美国宇航局 (NASA) 的斯威夫特太空天文台一直在轨道上进行大量科学研究，寻找伽马射线爆发（宇宙中最强大的爆炸）的迹象。现在，它正在坠落到地球上，随着轨道的衰变，它注定会在今年年底前惨遭毁灭。
但也许不是。
事实证明，美国宇航局正在进行一项大胆的救援任务，这是以前从未在太空中尝试过的任务：Swift Boost 任务。这项工作要求亚利桑那州公司 Katalyst Space Technologies 建造一艘未经测试的航天器，在雨燕号落回地球之前与雨燕号进行交会对接——这是该天文台从未设计的目的。
如果一切顺利，Katalyst 的太空拖船（称为 Link）将把斯威夫特天文台提升到更高、更安全的轨道，这将为老化的太空望远镜的任务延长数年的寿命。升空正式定于 6 月 27 日进行，Link 搭载最后一枚 Pegasus XL 火箭（诺斯罗普·格鲁曼公司制造的空射助推器）发射升空。
“坦率地说，我必须说实话：没有人认为这是可能的，”美国宇航局天体物理部主任肖恩·多马加尔-戈德曼 (Shawn Domagal-Goldman) 周三（6 月 17 日）在这里告诉记者。 “没有人想到我们会取得今天的成就。”
最引人注目的是任务完成的速度有多快。
就在 2025 年 9 月，NASA 选择 Katalyst 建造一艘能够助推 Swift 的航天器，预算为 3000 万美元。那是九个月前的事了。现在，完成的 Link 航天器及其三个机械臂、三个主霍尔推进器和一套其他仪器 - 被装在 Pegasus XL 火箭上，并塞在 L-1011 Stargazer 运载机的腹部，前往南太平洋夸贾林环礁的发射场。
然而，如果美国宇航局要拯救斯威夫特太空天文台，如果你愿意的话，这个“迅速”的时间表是至关重要的。
“所以我们决定，是的，我们这次要保存这个，因为它很特别，”他补充道。