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我们的银河系可能比我们想象的要大
天文学家利用宇宙爆炸发现我们对自己星系的认识可能是错误的。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻银河系比我们想象的还要大吗？新的观测结果表明，我们银河系的旋臂可能比我们之前得出的结论延伸得更远、更宽。
银河系的螺旋结构于 175 年前的 1850 年被发现。但新信息可能会彻底改变我们对宇宙家园的理解。天文学家利用美国宇航局钱德拉 X 射线天文台和欧洲航天局 XMM-牛顿天文台的数据重新审视了我们的银河系，并对银河系旋臂进行了新的精确测量。他们发现它的旋臂比我们曾经想象的延伸得更远，这一发现可能会改变我们对银河系结构的理解。
“差异很小，但对这些距离的任何修改都很重要，因为它们对于理解我们的银河系至关重要，”合著者伊拉里亚·福纳西罗 (Ilaria Fornasiero) 在一份声明中说。 “例如，这可能意味着天文学家必须修改对星系质量的估计，因为这会影响臂的伸展程度。”
为了进行这种新的银河测量，研究人员必须对数据进行一些创造性的处理。他们通过观察银河系臂中的尘埃散射的X射线来测量这些宇宙距离，这些X射线从伽马射线爆发周围回响，或者是在大质量恒星坍塌或中子星碰撞和合并时发生的宇宙中最强大的爆炸。这些巨大的能量爆发发生在远离我们银河系的地方，但它们的X射线非常强大，以至于它可以到达银河系臂部的尘埃云并从中反弹。
通过研究光环远离这些爆炸而膨胀时的直径，并观察它们在银河系尘埃中反射的方式和位置，研究小组能够精确地指出银河系旋臂的延伸位置。
6 月 19 日发表在《天文学与天体物理学》杂志上的一项新研究描述了这项工作。