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SpaceX 发射首颗商用核动力卫星
微型氚电池可以打开太空中更黑暗、更寒冷的部分。
来源:ZME科学SpaceX 周二发射的一颗微型卫星可能标志着航天器获取动力的方式发生重大转变。
这艘名为 BOHR 的小型航天器在 SpaceX 的 Transporter-17 乘车共享任务中从加利福尼亚州范登堡太空部队基地飞往轨道。立方体卫星内部藏着一个由迈阿密城市实验室公司制造的小型氚动力设备，该公司表示，它已经在太空中发射了第一个商用核动力有效载荷。
“这是太空商业核电的历史性一步，”城市实验室首席执行官彼得·卡鲍伊 (Peter Cabauy) 在一份声明中表示。
该任务的目的虽然不大，但很重要：测试私人建造的微核动力源是否能够在发射后存活、在轨道上运行并通过监管系统。 SpaceX 表示，Transporter-17 运载了 81 个有效载荷，包括立方体卫星、微型卫星和轨道运输车辆。
BOHR 没有携带用于探索外太阳系（如航行者号和新视野号）或火星表面等恶劣环境（如好奇号和毅力号火星车）的核反应堆或钚发生器。它的有效载荷使用氚（氢的一种放射性形式），它会缓慢衰变并释放β粒子。半导体将部分能量转化为稳定的电流。如果这种方法在轨道上安全可靠地发挥作用，那么有一天，类似的设备可以帮助在阳光微弱、间歇或缺乏的地方（从阴影的月球陨石坑到漫长的月球夜晚）为小型航天器、传感器或加热器提供动力。
会衰减的电池
BOHR 代表 Betavoltaic 轨道高可靠性卫星。其有效载荷采用了城市实验室的 NanoTritium 技术，这是一种贝塔伏特电源，可通过半导体将氚衰变产生的能量直接转化为电能。
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“我们是第一个。这将是世界上首次商业核发射，”卡博伊在发射前说道。