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SpaceX 发射 NASA 的潘多拉系外行星任务，以及 3 打其他卫星（视频）
周日（1 月 11 日）清晨，SpaceX 在一次名为“暮光之城”的拼车飞行中发射了 NASA 的潘多拉系外行星任务和大约三打其他有效载荷。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻美国宇航局的下一个系外行星任务已经到达最后的前沿。
一枚猎鹰 9 号火箭携带约 40 个有效载荷，其中包括 NASA 的潘多拉系外行星卫星，于美国东部时间周日（1 月 11 日）上午 8:44（格林尼治标准时间 1344，加利福尼亚州当地时间凌晨 5:44）从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射升空。
SpaceX 将此次任务称为“暮光之城”，因为它将卫星送入黄昏-黎明太阳同步轨道，这条轨道横跨我们星球上的昼夜界限。这次任务确实实现了：在升空后大约一小时开始的 90 分钟时间内，有效载荷按计划部署。
在为期一年的轨道任务中，重 716 磅（325 公斤）的潘多拉卫星将使用一台 17 英寸宽（45 厘米）的望远镜研究至少 20 颗已知的系外行星，并从卫星的角度观察这些行星“凌日”或穿过其主恒星的表面。
这种凌日现象会导致主恒星的亮度出现小幅下降，而系外行星猎人则利用这一点获得了巨大的优势：我们所知道的 6,000 多颗外行星中，大多数都是通过“凌日法”发现的。
凌日还让天文学家能够描述已知系外行星的特征，尤其是它们的大气层。不同的元素和分子吸收特定波长的光，因此研究穿过大气层的星光光谱可以揭示有关大气层成分的大量信息。
然而，此类工作因极其复杂而变得复杂。星体表面不均匀；它们通常具有不同亮度的斑块，就像散布在我们自己的恒星上的太阳黑子一样。如果一切按计划进行，潘多拉将帮助天文学家解释这种复杂性。
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机构官员补充说，潘多拉将重点关注大气层以水或氢为主的行星。