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科学家刚刚创造了合成生命吗？
SpudCell 当然类似于活细胞，但细胞内部的关键结构与真实细胞有所不同
来源:科学美国人在明尼苏达大学的一个实验室中，一个微小的斑点会吞噬、生长、竞争、分裂和复制——几乎是活细胞所做的一切。其制造商称其为 SpudCell，是第一个完成完整细胞生命周期的合成细胞。本月早些时候，合成细胞的发布引起了人们的震惊和敬畏，许多人询问它是否可以被视为是活的。但仅仅经过五代之后，SpudCell 中的某些东西就破裂了——一些专家认为，它可能毕竟与生命没有那么接近。
尽管 SpudCell 是由一系列非生命成分拼接而成，但它在很大程度上类似于活细胞，具有脂质膜和小型基因组。它可以执行基本的细胞功能，但寿命不足。它需要大量的外部帮助才能继续运转，即使如此，它的生命周期也无法维持超过几代。原因可能与细胞内称为核糖体的关键结构有关。
斯坦福大学生物工程师 Michael Jewett（未参与 SpudCell 项目）解释说，核糖体是细胞的“分子机器”。核糖体负责翻译遗传指令来制造蛋白质，蛋白质本身就是一串氨基酸，几乎可以完成细胞生存和繁衍所需的所有工作。他说，另一种思考方式是，如果 DNA 是食谱，RNA 是菜谱卡，那么核糖体就是制作成品菜肴的“厨师”。
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SpudCell 的荧光显微镜观察——一种完全由非生命化学成分组装而成的合成细胞——正在进行分裂。
凯特·阿达玛拉 / 阿达玛拉实验室
“对我来说，这是令人着迷的想象。”