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美军在太平洋兵棋推演中不断寻找加油机问题的解决方案
[赞助] 模拟始终表明集中在少数机场的大型加油机的脆弱性。
来源:美国防务快讯网当规划者寻找保持燃料在印太战场流动的方法时，人们担心的是，在少数脆弱的基地运行的大型加油机能否在冲突开始的几天里幸存下来。
这种担忧不仅仅是理论上的。美国国会研究服务部 2023 年的一份报告审查了美国在印太地区的军事行动，强调了在广阔的海洋战区维持空中作战的挑战，在战斗开始时，关键基地和机场无疑会受到导弹攻击。该报告指出了将部队分散到更广泛的机场网络的重要性，这可以使敌人的目标复杂化并保持作战灵活性。五角大楼的兵棋推演和分析多次得出类似的结论，这些结论强调了将高价值飞机集中在少数主要设施所带来的风险。
对于油轮来说，这一挑战可能尤其严峻。空军的加油机队主要由数百架 KC-135 Stratotankers 和 KC-46 Pegasus 飞机组成。两者都是大型平台，通常需要很长的跑道和大量的支持基础设施，限制了它们可以运行的地点的数量。如果关岛的安德森空军基地和/或日本冲绳嘉手纳空军基地等主要枢纽遭到损坏或暂时无法使用，加油机的作业可能会被推离战斗数百甚至数千英里，从而降低效率并增加作业风险。
这种分散力量的策略并不新鲜。空军的敏捷作战运用（ACE）概念是围绕在较小的作战地点网络中移动飞机、机组人员、燃料和补给品而建立的，而不是将战斗力集中在几个大型基地。然而，ACE 通常并未应用于加油作业，因为这些大型加油机仅限于某些机场。