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“暗”彗星长出尾巴可以帮助解决星际之谜
一类奇怪的彗星可以解释第一个已知星际物体“Oumuamua”的神秘行为，甚至可以揭示地球如何变得适合居住
来源:科学美国人近十年来，自 2017 年我们第一位已知的星际访客 1I/‘Oumuamua 掠过内太阳系以来，天文学家一直在努力解决一个小而顽固的谜团。在这个神秘的天体飞越太阳后不久，他们通过望远镜对其进行了研究，预计会看到“Oumuamua”在脱离我们恒星的引力控制时稍微减速。相反，它加速了，几乎就像某个外星司机踩下了油门一样。
当然，大多数科学家并不相信“Oumuamua”是一艘星际飞船，相反，它很可能是一块太空岩石，尽管它具有公认的奇异特征，可以很容易地用完全自然现象来解释。但如果“Oumuamua”是一颗传统彗星，它的异常加速应该伴随着火箭般的气体和尘埃喷流，这些气体和尘埃是从与我们的恒星近距离接触而变暖的冰中喷出的。这些小尘埃形成了普通彗星的“尾巴”，当它们反射太阳光时会发出明亮的光芒。
对引起喷气机的加速的解释过于微妙而不易被看见，被大众媒体的支持星际飞船的真正信徒嘲笑为特殊的恳求。但这一假说已经得到了几乎同时期在太阳系中发现的“暗彗星”的支持，这些物体类似于小行星，但也表现出微妙的加速度，就好像被看不见的排气喷流推动一样。天文学家现在知道有十多颗黑暗彗星，进一步支持了对“Oumuamua”行为的“它不是外星人”的解释。
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传统上，彗星有美丽的尾巴，而小行星则没有。这被认为是因为彗星富含冰，而小行星缺乏大量冰。