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维护者在幕后默默工作，确保全球权力
驻扎在匹兹堡附近的空军国民警卫队第 171 空中加油联队的机组长负责让 KC-135 Stratotanker 加油机的两个空中加油飞行中队做好执行任务的准备。
来源:美国国防部专题报道每一次成功的飞行都在起飞前就开始了。当太阳从匹兹堡附近的第 171 空中加油联队升起时，早在 KC-135 Stratotanker 加油机离开地面之前，机长们就已经在努力工作了。
隐藏在机库大门后面的机组长只是宾夕法尼亚州科里奥波利斯匹兹堡国际机场基地众多安静常客之一。公众很少看到他们的作品，他们也从来没有在驾驶舱里飞行过，但他们的指纹却印在每一次起飞和每一次安全返航上。
对于居住在 171 中队的大约 100 名机组长来说，他们的工作远远超出了日常维护和飞行前检查的范围。每次起飞都需要数小时的训练、全年天气条件下的工作以及不间断的故障排除，以确保拥有近 70 年历史的 KC-135 加油机保持飞行状态。
“是的，这是一架较旧的飞机，但这就像在一辆较旧的汽车上工作一样；我们接触到的一切都是机械的，”空军军士长说。贾斯汀·休斯 (Justin Hughes)，分配到第 171 空中加油联队的全职机组长机械师。 “我们用缆绳和滑轮飞行，所以每当出现问题时，我们都会有一些物理问题需要解决，一个需要解决的难题。这是我可以用扳手并努力解决的问题。”
对于休斯和维护团队的其他成员来说，解决这些难题的频率是原来的两倍。第 171 中队是唯一一支拥有两个空中加油飞行中队的空军国民警卫队部队。这种独特的结构为该机翼赢得了“超级机翼”的非正式称号。
尽管维持两倍规模的部队很困难，但该联队的维护人员数量与其他只有一个飞行中队的加油机部队大致相同。
但对于休斯来说，随着任务的成功，他发现工作中最有价值的部分之一是在工作完成并且飞机降落在新的地方之后。