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JWST 图像在宇宙黎明照亮了“黑洞恒星”
首次在詹姆斯·韦伯太空望远镜的深空图像中看到这些巨大的、被气体笼罩的黑洞，它们是“小红点”，充满了惊喜
来源:科学美国人四年来，小红点（LRD）一直是天体物理学中最热门的话题。天文学家首次注意到它们是在 NASA 詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 于 2022 年进行的观测中。LRD 并不十分微妙——每个 LRD 至少比太阳大 10 万倍。在 JWST 观测宇宙最初 15 亿年左右的时间里，它们几乎存在于每片天空中。自发现以来，理论家们竞相解释 LRD 到底是什么、它们如何变得如此普遍以及为什么它们在现代宇宙中几乎不存在。
这场争论还远未结束，但许多研究人员越来越相信 LRD 应该有一个完全不同的名称：黑洞星。
根据这一理论，LRD 实际上是被包裹在热电离气体茧中并以其为食的黑洞，在生长过程中辐射出的辐射与恒星非常相似。深红色源于出射的光线被上面的气体层变红，就像穿过地球大气层散射的阳光可以将日落染成红色一样。
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早期宇宙中 LRD 的普遍存在与超大质量黑洞的出现相一致，每个超大质量黑洞的重量相当于数百万到数十亿个太阳，天文学家在大型星系的中心监视这些黑洞。根据这一假设，黑洞恒星也将嵌入正在生长的星系中，但它的光很容易超过并掩盖周围的恒星。当黑洞从气体茧中吞噬出来，随着原料的消散而变得几乎看不见时，它们自然会褪色。
该模型的最佳范例之一是一个名为 MoM-BH*-1 的物体，它首次在 2023 年的 JWST 图像中发现，也是今天在《自然》杂志上发表的一篇论文的主题。