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科学家至今仍用“装满硬盘的手提箱”运出南极数据。智利现计划铺设4100公里海底电缆改变这一现状
最近在智利进行的一项研究表明，从技术角度来看，建立通往南极洲的海底光缆确实是可行的。这一举措有望加强科学探索并促进研究人员之间的数据共享。然而，它也面临着融资、达成国际协议、应对极端施工条件等挑战。
来源:经济时报在互联网和人工智能时代，南极洲是最后一个仍然需要通过硬盘物理移动数据的大陆。
但这种情况即将改变，因为智利进行的一项新研究发现，将这片大陆连接到全球互联网网络所需的技术已经具备。
研究发现，一条从智利麦哲伦地区穿过德雷克海峡的海底电缆最终可以连接多个国家在南极洲的研究站。该项目由智利电信监管机构Subtel牵头，主要目的是改善科学研究和数据共享。
上周完成的可行性研究评估了55个南极设施，并审查了两种可能的电缆配置。该研究由拉丁美洲和加勒比开发银行和多边发展融资合作中心资助。
电缆可能改变南极研究的方式
南极的研究目前严重依赖卫星将数据传输出大陆。预可行性研究团队负责人Juan Pablo据报道称，...仍然使该大陆实际上通过船和飞机“装满硬盘的手提箱”来运送硬盘。
海底光纤连接将使研究人员能够实时传输信息，而不是等待数据离开大陆。
电缆的作用可能不止于传输互联网流量。该研究建议在海底嵌入SMART传感器，以测量温度、压力和地震活动。
这将使电缆本身成为一个科学仪器，有可能提供来自德雷克海峡周围海底的连续测量数据。
两条路线正在考虑中
据《海事行政》报道，第一个选择是基础配置，估计耗资3.7亿美元。它将覆盖约1,600公里，连接智利的蓬塔阿雷纳斯和威廉姆斯港与三个智利南极设施。
更大的选择将耗资约6.2亿美元，延伸约1,100公里。它将包括九个南极登陆点，并可能连接由五个国家运营的研究基地，包括智利、阿根廷、巴西、美国和英国。
每个南极登陆点可接收一对专用光纤，容量在15至30 Tbit/s之间。
铺设电缆将会很困难
研究发现，技术本身并非主要障碍。更大的挑战涉及融资、国际协议以及在世界上最恶劣环境之一中进行施工。
德雷克海峡以恶劣的天气条件著称，而冰山可能会刮擦南极登陆点附近的海底。该研究建议采取包括双铠装电缆和水平定向钻进在内的措施，以保护电缆到达陆地时的安全。
安装也将仅限于短暂的南极夏季。该研究设想在三个南半球夏季进行施工，届时天气条件更为适宜。
该研究还将地缘政治确定为主要项目风险。其融资包括总部位于北京的多边发展融资合作中心，而西方政府对中国的参与海底线缆通信基础设施提出了安全担忧。
为了解决其中一些担忧，该研究建议采用“设计上的中立性”方法，包括暗光纤和用户控制的传输设备。
该项目还需要其他南极国家的合作，这些国家的研究站可能连接到该网络。
电缆可能需要八年时间
可行性研究现已提交给智利外交部，预计将提交该国南极政策委员会审议。
如果智利决定推进，它将需要与其他南极国家谈判，并在签署施工合同之前获得融资。
整个过程，包括国际协议和融资，估计需要大约八年时间。
目前，该项目仍是一个提案，而非施工承诺。但可行性研究回答了一个重要问题：通往南极洲的光纤连接在技术上是可行的。