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历史上第一次大流行病如何撼动罗马帝国
Colin Elliott在其著作《Pox Romana》中深入探讨了安东尼瘟疫的毁灭性影响，这场大流行可能加速了历史上最伟大帝国之一的衰落。
来源:ZME科学经典的社交媒体趋势之一让女性对男性思考罗马帝国的频率感到困惑。
“一天三次，”一位女性的未婚夫在TikTok视频中回答道。“有太多东西可以想了，”他解释道，让他的准新娘对着镜头露出惊讶的表情。
“他们建立了一个统治世界的完整社会，”另一位男性感叹道。
“实际上，我刚刚在谈论他们的引水渠以及他们拥有可以硬化的混凝土的事实……你怎么知道的？”另一位说他们“至少每天一次”思考古罗马的人回答道。
为什么古罗马仍然令人着迷
男性真的比女性更多地思考古罗马吗？看起来是这样。说实话，我不知道。但让我们面对现实：罗马有很多令人敬畏的地方，帝国的遗产是不可否认的。
罗马共和国发展了一套精密的制衡体系，后来受到政治思想家的赞赏。罗马法留下了巨大的遗产，特别是在财产、合同、继承和民事诉讼程序等领域。
他们还创造了远超对手文明的技术。著名的例子包括道路、引水渠、桥梁和令人叹为观止的建筑成就，如罗马万神殿，其巨大的混凝土圆顶至今仍是一项非凡的工程壮举。许多这些技术，如混凝土，在中世纪失传，直到帝国灭亡一千多年后才被重新发现。加上公共行政、商业、军事组织、文化甚至美食方面的创新，很明显为什么帝国是一个重要的历史参照点。
罗马在图拉真皇帝于公元117年统治时期达到其最大领土范围。然而，到公元二世纪后期，它仍然从不列颠横跨欧洲和地中海延伸到北非和近东，涵盖了数千万人口。
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这一时期属于所谓的“罗马和平”时期，通常以奥古斯都崛起（公元前27年）到马可·奥勒留去世（公元180年）为界。这是大约两个世纪的相对稳定，而非字面上的和平——罗马继续发动战争、镇压叛乱和扩张边疆。
好与坏
但所有美好的事物都必须结束。确实，当我们在TikTok趋势上时，问问你的未婚夫他们究竟在思考罗马的什么。如果我要打赌，我会打赌“罗马为何衰落”会进入前三。也许是怀旧，也许只是当前的时代精神和它的后文明氛围，但几个世纪以来，人们一直在浪漫化罗马帝国的兴衰。
尽管有罗马的宣传，罗马和平并非全是彩虹和独角兽。这是一个弱肉强食的社会，贫富差距巨大。自然，这在数十种不同被征服文化的熔炉中助长了大量动荡。在随后的几个世纪里，政治不稳定、内战、军事压力、财政问题和入侵都促成了帝国的深刻变化。罗马的“衰落”没有单一的日期或单一原因。
但可能压垮骆驼的最后一根稻草是一件真正可怕的事情——尽管相隔两千年，却令人痛苦地相关：一场大流行病。
《罗马天花：解读瘟疫的遗产》
在他的新书中，印第安纳大学布卢明顿分校的经济和社会历史学家Colin Elliott探讨了一种单一疾病——安东尼瘟疫——如何可能使罗马屈服。这本书恰如其分地命名为《罗马天花：震撼罗马世界的瘟疫》，巧妙地剖析了安东尼瘟疫席卷帝国之前、期间和之后的社会结构。这本书生动地描绘了有记录以来世界第一次大流行病的影响。
安东尼瘟疫的时机——被认为是由一种类似天花的病毒引起的大流行病，尽管不如后来袭击欧洲的毒株严重——再糟糕不过了。Elliott认为，罗马和平的末期许多部门都存在失衡，这使得大流行病更有可能发生且更具破坏性。在金色的面纱下隐藏着一个非常脆弱的系统。
作者使用学术著作、考古证据和非常有创意的代理指标（如测量埃及洪水的“尼罗尺”，洪水可能成就或破坏收成）来论证他的观点。营养不良是各种疾病的滋生地，因为人类免疫系统不再最佳，大约在安东尼瘟疫于公元165年爆发时，饥荒很常见。
也许对一些人来说令人失望的是，关于安东尼瘟疫的大部分内容近乎推测，读起来更像是基于教育的猜测和假设。大流行病杀死了多少人，人口影响是什么？是什么病原体引起了大流行病？是正痘病毒还是流感？大流行病何时结束？你在书中找不到真正令人满意的统计数据，我认为这不是作者的错。
自本书出版以来发布的研究缩小了一些可能性，但没有解开谜团。2025年，研究人员模拟了古罗马天花、麻疹和鼠疫的爆发，发现没有一个能重现有时从文献资料推断的巨大死亡率。他们的模拟表明，死亡率比模拟基线增加不超过约7%。但这个数字不应被误解为新确定的死亡人数：该研究模拟的是罗马而非整个帝国，使用了现代疾病的参数，忽略了季节性，并承认实际的古代病原体可能表现不同——或者可能根本不是所建模的疾病之一。
有限但引人入胜的历史
严重缺乏关于瘟疫性质或影响的古病理学和遗传学证据。尽管如此，历史记录清楚地表明安东尼瘟疫是生活中的现实，持续了数年甚至数十年，并且严重到在多个幸存的记载中被提及，总是用不讨好的措辞。
Elliott在有限的信息下工作，像一个好侦探一样，试图拼凑许多不同的碎片。他试图形成一个连贯的画面，展示安东尼瘟疫如何可能打破了罗马和平，连同气候变化、地缘政治、糟糕的统治者以及其他许多在最糟糕的时刻汇聚在一起的事情。这里的总主题似乎是，帝国是干柴，而安东尼瘟疫是火柴。而且不仅仅是罗马。毕竟，这是一场大流行病。例如，Elliott确信类似天花的安东尼瘟疫病原体影响了亚洲，在远至中国的地方引起了不稳定。
这种疾病也可能属于一个更广泛的亚欧大陆事件，但这是另一个证据在故事结束前就用完了的地方。汉朝中国大约在同一时间记录了流行病，但仅凭年代无法确定中国人和罗马帝国的人是否遭受了相同的病原体。
罗马对这种疾病的反应是可悲的，但对于一个对病菌理论一无所知的社会来说并不奇怪。罗马人转向献祭、仪式和治疗崇拜，而在这个动荡时期，一些地方发生了对基督徒的迫害。流行病与那些迫害之间的直接因果联系比本文原始版本所暗示的要难以证明得多。像著名的盖伦这样的医生提供了他们最好的药剂，但没有病菌理论，他们无法识别，更不用说专门针对病原体了。同时，精英们逃到他们远离拥挤市中心的别墅。卢修斯·维鲁斯于公元169年患病后去世，但幸存的证据不能让我们自信地诊断他的死因为安东尼瘟疫。
总的来说，《罗马天花》是一本很好的读物，特别是如果你是罗马历史爱好者。那是因为这部作品超越了安东尼瘟疫，并更广泛地论证了罗马和平的终结——分享了许多关于帝国制度的智慧见解，或仅仅是在这些艰难时期普通民众的生活是什么样的。
本文最初发表于2024年5月，并已更新新信息。