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“太空考古学”揭示了巨型螺旋星系的第一个动态历史
天文学家利用银河考古学研究了 NGC 1365，通过化学指纹揭示了其 120 亿年的生长历史。
来源:Scientific Inquirer天体物理中心领导的天文学家团队 |哈佛和史密森尼首次利用银河考古学（对深空详细化学指纹的研究）来追踪银河系外星系的历史。
今天发表在《自然天文学》杂志上的这项研究展示了一种重建遥远星系演化的新方法，并开辟了一个新的天文学领域，称为“河外考古学”。
“这是第一次在我们自己的星系之外使用化学考古学方法来研究如此精细的细节，”主要作者、哈佛大学教授兼天体物理中心主任丽莎·库利 (Lisa Kewley) 说。 “我们想了解我们是如何到达这里的。我们自己的银河系是如何形成的，以及我们最终是如何呼吸现在所呼吸的氧气的？”
利用拉斯坎帕纳斯天文台 Irénée du Pont 望远镜的 TYPHOON 巡天数据，科学家们检查了附近的螺旋星系 NGC 1365，其宽阔的圆盘形状是定向的，因此我们可以从地球正面看到它。他们获得了足够清晰的分辨率，可以分离和研究星系中单个恒星形成云。
当它们年轻时，炽热的恒星在紫外线下发出明亮的光芒，强烈的光可以激发附近的气体，Kewley 解释道。气体中的每种元素，例如氧，都会产生明亮、狭窄的光线。
天文学家知道，星系中心通常含有较多的重元素，包括氧，而外围部分则较少。氧气模式是由几个因素决定的，包括恒星形成和爆炸为超新星的地点和时间、气体如何流入或流出星系，以及过去与其他星系的合并。
天文学家搜索了大约 20,000 个星系的模拟，发现了一个与 NGC 1365 观测到的特性非常匹配的星系，并从中推断出该星系可能的合并和生长历史。
图片来源：Melissa Weiss/CfA。