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鸽子的内耳兼作隐藏的磁罗盘
一项新的研究发现，信鸽的内耳是磁感受的关键区域，利用专门的细胞通过电磁感应检测磁场。
来源:Scientific Inquirer半个多世纪以来，生物学家已经知道鸟类能够以某种方式读取地球的磁场，就像使用内置 GPS 一样。但神秘的“第六感”在体内的何处一直存在激烈争论：喙中的铁颗粒、眼睛中的光敏分子、大脑中的某个地方——还是以上所有地方。
《科学》杂志上的一项新研究现在明确指出了一个不同的地方：信鸽内耳深处，与通常帮助它们保持平衡和感知运动的结构相同。
科学利用全脑活动图谱和单细胞测序，慕尼黑路德维希马克西米利安大学 (LMU) 的神经生物学家 David Keays 领导的团队追踪了磁信息如何流经鸽子神经系统，并确定了一组特殊的内耳细胞，这些细胞似乎对微小的磁感应电流进行了调节。
“最先进的显微镜使我们能够识别处理磁信息的专用电路，”研究人员在随附的机构新闻稿中指出。 “此外，它还为主要磁传感器的位置提供了重要线索。”
自上而下观察隐藏的意义
该团队并没有从人们所青睐的理论（喙中的铁晶体或眼睛中的光敏隐花色素）出发，而是故意采取了一种不可知论的方法。他们将鸽子暴露在屏蔽室内精心控制的磁场中，然后使用一种称为 C-FOS 的早期基因标记扫描整个大脑，寻找最近活跃的神经元。
首先，他们用声音验证了他们的管道：听到高频音调的鸟类在已知的听觉中心表现出预期的激活。当研究人员改用比地球强三倍的旋转磁场时，出现了一种截然不同的模式。
鸽子耳朵里面
解决一个旧难题 - 并提出新难题
为什么它比鸽子更重要
封面图片来源：Tim Mossholder