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我们太阳系中冰冷的卫星可能有沸腾的海洋 - 但生命仍有可能生存
一项新的研究发现，太阳系外围的小冰卫星可能在其表面下方隐藏着沸腾的海洋。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻一项新的研究发现，太阳系外围的小冰卫星可能在其表面下方隐藏着沸腾的海洋。
此前的研究发现，太阳系外层的一些冰卫星，例如土星的卫星土卫二，并不是冰冻固体。相反，它们的冰壳和岩石核心之间可能存在海洋。因为在地球上，只要有水，几乎就有生命存在，这让人们燃起了这样的希望：这些隐藏的海洋可能是太阳系中寻找外星生命的最佳地点。
土卫二 地球为了揭示这些冰冷卫星内埋藏的海洋，加州大学戴维斯分校的地球物理学家麦克斯韦·鲁道夫此前研究了这些卫星冰壳厚度在数亿年的过程中可能产生的力的变化。
“我们特别感兴趣的是，这些应力是否会导致连接地表和地下海洋的裂缝形成，从而使液态水从可能适合居住的海洋喷发到太空，”鲁道夫告诉 Space.com。
在之前的工作中，鲁道夫和他的同事关注的是当这些卫星的冰壳变厚时会发生什么。由于冰所占的体积比同等质量的液态水大，结冰会对冰壳产生压力，从而产生诸如土卫二上看到的“老虎条纹”等特征。
在这项新研究中，研究人员探索了当这些卫星的冰壳因底部融化而变得更薄时会发生什么。例如，之前的研究发现土星卫星土卫一的轨道摆动可能是由于其冰冷地壳下的海洋造成的，考虑到它的表面仍然保留着许多古老的特征，比如陨石坑，这种海洋很可能是在过去一千万年里形成的。这片海洋很可能是土卫一的外壳由于与其他土星卫星的相互作用而融化时形成的。