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科学家探测到星际彗星 3I/ATLAS 发出的 X 射线辉光延伸至 250,000 英里的太空
两台太空望远镜捕捉到了一颗罕见的星际彗星的 X 射线，揭示了当它穿过内太阳系时，它的气体如何与来自太阳的带电粒子相互作用。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻天文学家有史以来第一次捕捉到了一颗星际彗星的两张不同的 X 射线图像，为我们提供了前所未有的一瞥来自太阳系之外的访客与太阳风之间相互作用的机会。
星际彗星 3I/ATLAS 是第三颗已知起源于太阳系外的天体，欧洲航天局 (ESA) 的 XMM-牛顿天文台以及日本航天局 JAXA 与 NASA 和 ESA 合作领导的 X 射线成像和光谱任务 (XRISM) 现已在 X 射线光下对 3I/ATLAS 彗星进行了成像。根据欧洲航天局的一份声明，这些 X 射线观测使科学家能够检测和研究其他仪器无法轻易发现的气体。
当阳光被逃离彗核的尘埃和气体反射时，彗星就会发出可见光，而 X 射线则讲述了一个截然不同的故事。在太空中，来自太阳的快速移动的带电粒子（也称为太阳风）与彗星周围的气体云之间的相互作用会产生 X 射线发射。检测到这种辉光可以让科学家追踪这些相互作用发生的地点和方式，以及光学望远镜可能错过的水平处存在哪些类型的气体。
虽然 NASA 的詹姆斯·韦伯望远镜和其他仪器已经在 3I/ATLAS 彗发中发现了丰富的水蒸气、一氧化碳和二氧化碳，但 X 射线观测对氢气和氮气等较轻的气体特别敏感，否则很难检测到这些气体。
3I/ATLAS 的首次 X 射线观测是由 XRISM 太空望远镜进行的，该望远镜在 11 月 26 日至 28 日之间对彗星进行了长达 17 个小时的观测。所得图像是使用 XRISM 的软 X 射线望远镜 Xtend 捕获的，其视场范围约为 120 万平方英里（300 万平方公里），揭示了延伸约 250,000 英里（400,000 公里）的 X 射线发射来自彗星核心的证据——根据欧空局发布该图像的声明，证据表明彗星的气体正在被太阳风提供能量。