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1.6亿年前的化石改写了恐龙飞行的故事
了解稀有的羽毛化石如何保存蜕皮模式，揭示恐龙飞行的新发现。
来源:《Discover》杂志恐龙的羽毛通常被描述为飞行的证据。但当研究人员最近检查羽毛完好无损的化石并发现羽毛蜕皮的模式时，他们发现了不同的故事。
在《通讯生物学》上发表的一项新研究中，研究人员分析了九个距今约 1.6 亿年前的恐龙化石，发现有羽毛的近鸟龙表现出与今天不会飞的鸟类相似的蜕皮模式。研究结果表明，一些恐龙可能已经长出了翅膀，但后来失去了飞行能力，揭示了一条比之前假设的更复杂的飞行进化路径。
“羽毛蜕皮似乎是一个很小的技术细节，但当在化石中进行检查时，它可以改变我们对飞行起源的所有看法。近鸟龙现在加入了全身覆盖羽毛但无法飞行的恐龙名单，这凸显了翅膀进化的真正复杂性和多样性，”专门从事羽毛研究的鸟类学家 Yosef Kiat 博士在一份新闻稿中说。
当羽毛在飞行前出现时
大约 2.4 亿年前，恐龙从其他爬行动物中分裂出来，随后不久就出现了羽毛——轻质、基于蛋白质的结构，可能首先是为了绝缘而进化的，然后是为了飞行。
大约 1.75 亿年前，出现了一种被称为笔盗龙 (Pennaaptora) 的类群，它是已知的现代鸟类最近亲，也是唯一在 6600 万年前的大规模灭绝中幸存下来的恐龙谱系。正如现代鸵鸟和企鹅保留翅膀但不会飞一样，一些早期的有羽毛恐龙可能也遵循了类似的道路。
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羽毛蜕皮如何揭示恐龙的飞行能力
羽毛会在几周内发育，然后与支持其生长的血管断开，成为惰性组织。当这些羽毛磨损时，它们会脱落并通过蜕皮替换。