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科学家制定新计划来研究火星上最令人兴奋的岩石
新的实验室研究可能揭示搁浅在火星上的一块岩石，其中含有潜在的外星生命迹象
来源:科学美国人科学界已知的最令人兴奋的岩石是目前困在火星上的一块课桌大小的泥岩。
这块岩石是由一个早已消失的湖底的细小水洗沉积物形成的——大约 35 亿年前，当时火星还是一个更温暖、更湿润的世界——这块岩石是科学家于 2024 年使用 NASA 的毅力号火星车探索现在被称为 Jezero 陨石坑的地方时发现的。这块泥岩被称为切亚瓦瀑布，对研究人员来说很引人注目，因为它的表面布满了奇怪的斑点和环形斑点，他们将其称为罂粟籽和豹斑。他们还发现它富含有机物——碳的化合物，这是我们所知的生物学的基本基石。
地球上富含有机物的岩石有时也具有类似的特征，这些特征往往是由微生物生命产生的。经过对火星车进行艰苦的后续研究后，毅力号团队在今年早些时候宣布，古代外星微生物可能是对火星岩石上的斑点和种子的最佳解释。
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为了确定切亚瓦瀑布是否是火星上过去生命存在的证据，或者只是无生命有机化学的一个奇怪现象，天体生物学家希望将一些岩石带回地球进行更仔细的研究。但美国宇航局领导的火星样本返回（MSR）国际计划却因成本膨胀和联邦支持疲软而陷入政治困境。即使 MSR 确实按计划进行，毅力号来之不易的 Cheyava 瀑布样本和其他火星材料也无法在 2040 年之前到达。