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夜空中神秘的明亮闪光让天文学家感到困惑
天体瞬变猛烈而短暂地闪耀。天文学家才刚刚开始了解它们
来源:科学美国人很久很久以前，一团恒星在远处安全地围绕着一个星系大小的黑洞。然后，大约 2 亿年前，云中的一个成员碰撞了另一颗太阳大小的恒星，并将其送向黑洞。黑洞的质量比太阳大小的恒星大一百万倍，而且它的引力也相应地更强，因此恒星被拉得越来越近——直到它靠得太近。恒星的一些气体被拉入黑洞周围的轨道流中，该流扩大成扁平的薄饼，称为吸积盘。恒星的其余部分在突然的巨大闪光中分崩离析。
2019 年 9 月 19 日中午之前，闪光到达南加州兹威基瞬态设施 1.2 米的镜子。天文学家将这次闪光命名为 AT2019qiz，并指出他们三天前还没有看到它。 2019 年 9 月 25 日，夏威夷的 10 米 Keck I 望远镜将 AT2019qiz 识别为所谓的潮汐破坏事件，即黑洞的引力潮汐将小物体撕裂时发生的爆发。这颗太阳大小的恒星爆炸时，其光度是太阳的100亿倍。
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Ron Miller（插图）和 Jen Christiansen（图形）
2007 年，西弗吉尼亚大学的同事、已婚的射电天文学家邓肯·洛里默 (Duncan Lorimer) 和天体物理学家莫拉·麦克劳林 (Maura McLaughlin) 正在查看射电望远镜对 200,000 光年外的小星系进行巡天的档案。他们对脉冲星感兴趣，脉冲星是旋转的中子星，从磁极释放无线电光射流。这些像灯塔一样的喷射流扫过天空，使得它们路径上的任何东西每隔几秒到几毫秒就会暴露在节拍规则的无线电脉冲中。