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天文学家在距离地球 10,000 光年的地方发现罕见的“自由漂浮”系外行星
天文学家发现一颗土星大小的“自由漂浮”流氓行星在距地球约 10,000 光年的银河系中漂流。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻流浪行星——在没有恒星的情况下独自在太空中漂流的世界——对科学家来说在很大程度上仍然是一个谜。现在，天文学家通过精确确定其中一个无星世界的距离和质量，首次证实了它的存在——这是一颗距离地球近 10,000 光年、大小与土星差不多的流浪行星。
行星通常与一颗或多颗恒星相连。然而，2000年，天文学家首次发现了“流氓行星”的迹象——一个不绕恒星运行的自由漂浮世界。然后，在 2024 年，研究人员使用多个地面天文台以及欧洲航天局现已退役的盖亚太空望远镜，同时从地球和太空检测到一个物体扭曲了来自遥远恒星的光线。这些观测结果帮助科学家估计该物体是一个新发现的世界，位于银河系中心方向距地球约 9,950 光年处，其质量约为地球的 70 倍。 （另一方面，土星的质量约为 95 个地球。）
这一发现背后的研究人员表示，这些类型的自由漂浮行星在我们的银河系中的数量应该比我们想象的还要多。研究合著者、波兰华沙大学天体物理学家安杰伊·乌达尔斯基 (Andrzej Udalski) 告诉 Space.com：“对行星系统形成的理论研究表明，银河系中的行星系统数量应该非常多，甚至比银河系中恒星的数量还要多几倍。”
关于流氓行星的更多数据可以帮助揭示所有行星是如何形成的，以及如何以及哪些类型是流氓行星。先前的研究表明，在围绕恒星的行星系统发展的早期，世界之间的混乱相互作用可能会将行星向外抛射。路过的恒星也可能扰乱行星系统，将世界抛入虚空。此外，一些流氓行星可能直接由诞生恒星的相同气体和尘埃云自行形成。
“自由漂浮行星科学的未来看起来非常光明，”乌达尔斯基说。